كولومبيا، كارولاينا الجنوبية – رفضت المحكمة العليا في ولاية كارولاينا الجنوبية يوم الخميس وقف تنفيذ حكم الإعدام في فريدي أوينز الذي من المقرر أن يعدم بالحقنة القاتلة الأسبوع المقبل في أول عملية إعدام في الولاية منذ 13 عاما.
ورفض القضاة بالإجماع طلبين من محامي الدفاع الذين قالوا إن المحكمة بحاجة إلى سماع معلومات جديدة حول ما أسموه صفقة سرية أبقت أحد المتهمين خارج انتظار تنفيذ حكم الإعدام أو قضاء عقوبة السجن مدى الحياة وحول أحد المحلفين الذي استنتج بشكل صحيح أن أوينز كان يرتدي حزام صاعق أثناء محاكمته عام 1999.
إن هذا الدليل، بالإضافة إلى الحجة القائلة بأن حكم الإعدام على أوينز كان قاسياً للغاية لأن هيئة المحلفين لم تحدد بشكل قاطع أنه هو من ضغط على الزناد في الرصاصة التي قتلت موظفاً في متجر صغير، لم يصل إلى “الظروف الاستثنائية” اللازمة للسماح لأوينز باستئناف آخر، كما كتب القضاة في قرارهم.
عادة ما يكون من الصعب منح محاكمات جديدة بعد أن يستنفد المحكوم عليهم بالإعدام كل الطعون المقدمة لهم. وقال محامو أوينز إن المحامين السابقين فحصوا قضيته بعناية، لكن هذا لم يظهر إلا في المقابلات مع اقتراب احتمال وفاته.
ويأتي القرار في إطار الخطة الموضوعة لإعدام أوينز في 20 سبتمبر/أيلول في مؤسسة برود ريفر الإصلاحية في كولومبيا.
نُفذت آخر عملية إعدام في ولاية كارولينا الجنوبية في مايو/أيار 2011. ولم تكن الولاية عازمة على وقف عمليات الإعدام، ولكن إمداداتها من عقاقير الحقن القاتل انتهت صلاحيتها، ورفضت الشركات بيع المزيد للولاية إذا تم الكشف عن الصفقة.
استغرق الأمر عقدًا من الزمان من الجدل في الهيئة التشريعية ــ بداية بإضافة فرقة الإعدام كأسلوب، ثم تمرير قانون الدرع ــ لإعادة العمل بعقوبة الإعدام.
حُكم على أوينز، 46 عامًا، بالإعدام لقتله إيرين جريفز، موظفة متجر في جرينفيل عام 1997. وشهد المتهم المشارك ستيفن جولدن أن أوينز أطلق النار على رأس جريفز لأنها لم تتمكن من فتح الخزنة.
كان هناك فيديو مراقبة في المتجر، لكنه لم يظهر إطلاق النار بوضوح. ولم يعثر المدعون على السلاح المستخدم ولم يقدموا أي دليل علمي يربط أوينز بالقتل في محاكمته، على الرغم من أن المدعين أظهروا بعد إلغاء حكم الإعدام على أوينز أن الرجل الذي قتل الموظف كان يرتدي قناع تزلج بينما كان الرجل الآخر بالداخل للسرقة يرتدي قناعًا. كما ربطوا قناع التزلج بأوينز.
وحُكم على جولدن بالسجن لمدة 28 عامًا بعد إقراره بالذنب في تهمة أقل خطورة وهي القتل غير العمد، وفقًا لسجلات المحكمة.
وشهد جولدن في محاكمة أوينز بأنه لم يكن هناك اتفاق على تخفيض عقوبته. وفي بيان تحت القسم وقعه في الثاني والعشرين من أغسطس/آب، قال جولدن إنه أبرم اتفاقاً جانبياً مع ممثلي الادعاء، وقال محامو أوينز إن هذا ربما كان ليغير آراء المحلفين الذين صدقوا شهادته.
وقالت المحكمة العليا في الولاية في أمرها إن هذا لم يكن مقنعا بما يكفي لوقف إعدام أوينز، وبينما كانوا يعتقدون أن الأدلة على أن أوينز هو قاتل الموظفة، حتى لو لم يقتلها، لم تكن كافية لوقف وفاته.
وكتب القضاة “لقد كان مشاركًا رئيسيًا في جريمة القتل والسطو المسلح وأظهر استخفافًا متهورًا بالحياة البشرية من خلال الانخراط عن علم في نشاط إجرامي يحمل في طياته خطرًا جسيمًا بالموت”.
لدى أوينز فرصة أخرى على الأقل لمنع وفاته. الحاكم هنري ماكماستر وحده لديه السلطة لتخفيض عقوبة أوينز إلى السجن مدى الحياة.
وقال الحاكم إنه سيتبع التقليد القديم ولن يعلن قراره حتى يقوم مسؤولو السجن بإجراء مكالمة من غرفة الإعدام قبل دقائق من تنفيذ الإعدام. وقال ماكماستر للصحافيين إنه لم يقرر بعد ما سيفعله في قضية أوينز، ولكن بصفته مدعيا عاما سابقا، فإنه يحترم أحكام هيئة المحلفين وقرارات المحكمة.
وقال ماكماستر: “عندما يتم اتباع سيادة القانون، فلن يكون هناك سوى إجابة واحدة”.
وفي وقت سابق من يوم الخميس، تجمع معارضو عقوبة الإعدام خارج مكتب ماكماستر لحثه على أن يصبح أول حاكم لولاية كارولينا الجنوبية منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة في عام 1976 يمنح العفو.
قالت القسيسة هيلاري تايلور، المديرة التنفيذية لجمعية “مواطنو كارولينا الجنوبية من أجل بدائل لعقوبة الإعدام”، “إن الأمل موجود دائمًا. لا أحد بمنأى عن التكفير عن ذنبه. أنت أكثر من أسوأ شيء قمت به”.
وأشار تايلور وآخرون إلى أن أوينز أسود اللون في ولاية حيث كان عدد غير متناسب من السجناء الذين تم إعدامهم من السود وكان عمره 19 عامًا عندما قتل الموظف.
