لندن ـ على الرغم من أنها تُعرف رسمياً باسم كاثرين، أميرة ويلز، فإنها بالنسبة للملايين في جميع أنحاء العالم سوف تظل دائماً مجرد كيت ميدلتون: المواطنة الإنجليزية العامة التي تزوجت من أمير والتي عززت صورتها الأنيقة ولكن السهلة مكانتها باعتبارها الشخصية الملكية المفضلة في بريطانيا.
ويقول المعلقون إن هذا هو السبب في أن الملحمة حول الجراحة غير المبررة التي أجريت لها وصورتها العائلية المتغيرة اللاحقة كانت ضارة للغاية لهذه المؤسسة القديمة. يأتي هذا بشكل خاص في وقت يجد فيه أفراد العائلة المالكة أنفسهم يفتقرون إلى العناوين الرئيسية، بعد وفاة الملكة إليزابيث الثانية، والتشخيص الأخير للملك تشارلز الثالث بالسرطان، وعيش الأمير هاري وزوجته ميغان في كاليفورنيا.
حتى إجازتها، كانت كيت تعوض النقص، سواء كانت جندية ملكية موثوقة أو شخصًا قادرًا على جلب قوة النجومية حتى في أكثر أحداث قص الشريط دنيوية. وقد تغلبت كيت وزوجها ويليام، أمير ويلز، إلى حد كبير على رغبتهما في الخصوصية من خلال واجباتهما العامة المتزايدة بمجرد أن أصبح وريثًا للعرش.
وقالت ديزي ماكندرو، المعلقة الملكية في شبكة إن بي سي نيوز: “إن ويليام وكيت يتمتعان بشعبية كبيرة على المستوى الفردي، فهما العضوان الأكثر شعبية في العائلة المالكة”. “لقد كانت كيت، حتى أكثر من ويليام، تتمتع دائمًا بسمعة عدم القدرة على ارتكاب الأخطاء، لذا فإن تعرضها للانتقاد سيكون أمرًا صعبًا على العائلة المالكة أن تتقبله”.
على الرغم من أن تشارلز هو الملك ووليام هو وريثه، إلا أن كيت – الملكة المستقبلية – هي التي تُجري استطلاعات الرأي بانتظام باعتبارها العضو المفضل للأمة في هذه العشيرة المولدة.
مرة أخرى هذا الأسبوع، أظهر استطلاع أجرته مؤسسة إبسوس لاستطلاعات الرأي أن كيت هي الشخصية الملكية الأكثر شعبية، حيث صنفها 38% من المشاركين البالغ عددهم 1085 في بريطانيا على أنها رقم 1 أمام ويليام. ورغم أنه صدر يوم الأربعاء، إلا أنه تم إجراؤه قبل فضيحة صور عيد الأم البريطانية.
وبطبيعة الحال، هذه الشعبية ليست عالمية، وخاصة منذ الخلاف العلني بين ويليام وكيت، وهاري وميغان. يتم الآن تأطير كل قصة ملكية تقريبًا من قبل وسائل الإعلام كجزء من الصراع الأوسع بين مشجعي فريق ويلز وأولئك الذين يشجعون فريق ساسكس.
وزعم الأخير أن العرق كان عاملاً في معاملة ميغان من قبل أجزاء من وسائل الإعلام البريطانية، والتي بدت في بعض الأحيان أكثر قسوة من التغطية المقدمة لكيت. أشار أحد كتاب الأعمدة في إحدى الصحف الشعبية إلى الحمض النووي “الغريب” لميغان، ووصف عنوان صحيفة ديلي ميل جذورها في لوس أنجلوس بأنها “(تقريبًا) مباشرة من كومبتون”.
ونشرت الصحيفة نفسها صوراً لميغان الحامل وهي تحتضن بطنها أثناء الحمل تحت عنوان: “لماذا لا تستطيع ميغان ماركل أن ترفع يديها عن بطنها؟” وقبل أشهر، وصفت كيت الحامل بأنها تحتضن بطنها “بحنان”.
وحتى هذا الأسبوع، وبينما غطت الصحف البريطانية هذه الملحمة بإسهاب، فإن معظم التعليقات كانت لطيفة.
“أعط كيت استراحة” ، رعدت صحيفة ديلي ميل اليمينية ، الصحيفة الأكثر مبيعًا في البلاد ، على صفحتها الأولى يوم الخميس. تمكنت صحيفة ذا صن، وهي صحيفة شعبية بريطانية أخرى، من جعل عائلة ساسكس محور القصة من خلال عبارة “ميغان وهاري يدخلان كيت بيك رو”.
وقال المعلق الملكي تيم إيوارت لشبكة إن بي سي نيوز يوم الخميس: “إنها مصدر انبهار”. “ضع في اعتبارك أن الجمهور ووسائل الإعلام ليس لديهما اهتمام كبير بالملك” – خامس أكثر شعبية في استطلاع إبسوس – “كما يفعلون مع أميرة ويلز، كيت”.
نشأت كيت، البالغة من العمر 42 عامًا، في مقاطعة بيركشاير الغنية غرب لندن، وترعرعت في كنف أبوين من رجال الأعمال. ذهبت إلى كلية مارلبورو، وهي مدرسة خاصة حصرية تصل رسومها اليوم إلى 60 ألف دولار سنويًا. ثم درست تاريخ الفن في جامعة سانت أندروز في اسكتلندا، والتي لديها واحدة من أدنى النسب المئوية للطلاب الحاصلين على تعليم حكومي في أي جامعة في بريطانيا.
وهنا التقت وليام في عام 2001، وقد لفتت علاقتهما انتباه الجمهور عندما تم تصويرهما معًا أثناء التزلج في سويسرا. وتزوجا في عام 2011 على الرغم من انفصالهما لفترة وجيزة في عام 2007.
لم تكن الأمور دائمًا سلسة مع الصحافة. طلب محاموها من المصورين أن يتركوها بمفردها في عام 2005، حيث كانت تتعلم كيفية التعامل مع الحياة العملية بعد التخرج بينما كانت في مرأى ومسمع من كونها صديقة ملكية. وفي عام 2012، رفع الزوجان دعوى قضائية ضد مجلة فرنسية لنشرها صورًا عارية الصدر لها، التقطت أثناء إجازتها في فيلا بجنوب البلاد.
لكن تلك كانت مجرد لحظات عابرة بالنسبة للزوجين اللذين كان يُنظر إليهما دائمًا على أنهما أكثر استعدادًا لممارسة اللعبة من هاري وميجان: نادرًا ما يعبران عن آرائهما، ويسعيان للسيطرة على الصحافة والرواية العامة بدلاً من مهاجمتها بشكل علني.
وهذا، حتى الآن، مع الصورة المعدلة – وحقيقة أنها لم تكن ترتدي خاتم زواجها – لا يؤدي إلا إلى صب الوقود على نار نظريات المؤامرة والتكهنات حول صحتها وحياتها الشخصية التي يكافح أفراد العائلة المالكة لإخمادها. . كما أنها تخاطر بتشويه الهالة، في نظر الكثيرين، لشخصية ربما كان سجل علاقاتها العامة الذي لا تشوبه شائبة لا تنافسه سوى الملكة الراحلة نفسها.
وقال ماكندرو إنه في حين أن كيت قد تشترك في الشخصية غير الهجومية التي تفسر جزئيًا شعبية الملكة، فقد يكون غياب إليزابيث وحسن النية الذي قدمته هو ما جعل انتقاد الملكة المستقبلية يبدو أكثر وضوحًا.
