نيو أورليانز – اتهمت هيئة محلفين كبرى بالولاية قسًا يبلغ من العمر 91 عامًا بالاعتداء الجنسي على صبي مراهق في عام 1975، وهي محاكمة غير عادية يمكن أن تلقي ضوءًا جديدًا على ما يعرفه قادة الكنيسة الكاثوليكية الرومانية عن أزمة الاعتداء الجنسي على الأطفال التي استمرت لعقود وحصدت مئات الضحايا.
كان القس لورانس هيكر في مركز التحقيقات الفيدرالية والولائية بشأن الاعتداء الجنسي على رجال الدين وفضيحة عميقة حول سبب فشل قادة الكنيسة في الإبلاغ عن اعترافاته إلى سلطات إنفاذ القانون حتى عندما سمحوا له بالعمل حول الأطفال حتى غادر بهدوء الكنيسة. الوزارة في عام 2002. ولم تحدد أبرشية نيو أورليانز هيكر علنًا حتى عام 2018 باعتباره مفترسًا مشتبهًا به عندما أصدرت قائمتها للكهنة “المتهمين بشكل موثوق”.
يواجه هيكر تهم جناية الاغتصاب والاختطاف والجرائم المشددة ضد الطبيعة والسرقة. وهو متهم بخنق المراهق فاقداً للوعي تحت ستار أداء حركة مصارعة والاعتداء عليه جنسياً.
ورفض هيكر، الذي تم الاتصال به عبر الهاتف يوم الخميس، الحديث عن الاتهامات. ولم يرد محاميه يوجين ريدمان على الفور على طلب للتعليق.
تأتي لائحة الاتهام وسط معركة قانونية مستمرة منذ سنوات حول مجموعة من سجلات الكنيسة السرية التي كانت محمية بأمر سري شامل بعد أن طلبت الأبرشية الحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 في عام 2020 وسط سيل من مطالبات إساءة الاستخدام. ويقال إن السجلات تؤرخ لسنوات من مثل هذه الادعاءات، والمقابلات مع رجال الدين المتهمين ونمط من قادة الكنيسة الذين يقومون بنقل الكهنة الذين يعانون من مشاكل دون الإبلاغ عن جرائمهم إلى سلطات إنفاذ القانون.
وذكرت وكالة أسوشييتد برس العام الماضي أن الوثائق، بما في ذلك شهادة هيكر، لفتت انتباه مكتب التحقيقات الفيدرالي والمدعين الفيدراليين، الذين يدرسون الاتهامات الفيدرالية ضد القساوسة المتهمين بأخذ الأطفال عبر حدود الولاية للتحرش بهم. ذكرت صحيفة الغارديان مؤخرًا أن ملفات الكنيسة الخاصة بهيكر تتضمن اعترافًا مكتوبًا ووثائق أخرى مثيرة للاشمئزاز تشير إلى أن آخر أربعة أساقفة في نيو أورليانز كان لديهم سبب للاعتقاد بأنه كان متحرشًا بالأطفال.
رفض رئيس الأساقفة الحالي، غريغوري أيموند، البالغ من العمر 73 عامًا، دعوات الناجين من إساءة معاملة رجال الدين للتنحي، قائلاً إنه لن يفعل ذلك حتى يُطلب منه قانونيًا عندما يبلغ 75 عامًا. ولم يستجب أيموند لطلب التعليق.
وقال جيسون ويليامز، المدعي العام لمنطقة أورليانز باريش، للصحفيين يوم الخميس: “كان ينبغي محاكمته منذ وقت طويل”. “كان علينا أن نقاتل بقوة في المحاكم وخلف الكواليس.”
ووصف محامو الضحية المزعومة لائحة الاتهام بأنها “انتصار لجميع الضحايا الناجين من الاعتداء الجنسي على رجال الدين”.
وقال المحامون ريتشارد تراهانت وسورين جيليسون وجون دينينيا في بيان مشترك: “لورنس هيكر أفلت من ارتكاب جرائم جنسية بشعة ضد الأطفال لعقود عديدة تحت حماية أبرشية نيو أورليانز”. “يعتقد موكلنا والعديد من ضحايا هيكر الآخرين الذين نمثلهم أنه يجب أن يقضي بقية حياته في السجن حيث كان ينبغي أن يكون على مدار الستين عامًا الماضية على الأقل”.
ظهرت مطالبات جديدة ضد هيكر مؤخرًا هذا العام. قدم أحد الضحايا المزعومين أوراقًا للمحكمة في فبراير زعم فيها أن هيكر أجبره هو وغيره من فتيان المذبح في عام 1983 على التعري حتى يتمكن من “تفتيشهم” داخل غرفة تغيير الملابس بكنيسة القديس فرانسيس كزافييه الكاثوليكية. وكتب الرجل البالغ من العمر 48 عامًا: “ثم شرع في مداعبة أعضائي التناسلية وكذلك الأولاد الآخرين في الصف”.
وقد ردد هذا الادعاء رواية ناجٍ آخر، هو آرون هيبرت، الذي قال إن هيكر أساء إليه في أواخر الستينيات عندما كان تلميذاً في الصف الثامن في مدرسة سانت جوزيف الابتدائية الكاثوليكية خارج نيو أورليانز. قال هيبرت إن هيكر قام بملامسته هو والعديد من زملائه بينما كان يزعم أنه يوضح “كيف سيكون شكل فحص الفتق” للراغبين في ممارسة الرياضة.
وكتب هيبرت في رسالة إلى قاضٍ فيدرالي: “لقد تم إخفاء الأمر برمته”. “في رأيي، أبرشية نيو أورليانز مفلسة أخلاقيا، وليست مفلسة ماليا”.
تم تعيين هيكر، وهو مواطن من نيو أورليانز، كاهنًا أبرشيًا في عام 1958. وتشير سجلات المحكمة إلى أنه تم نقله 10 مرات على الأقل إلى أبرشيات مختلفة على الرغم من الأعلام الحمراء المتكررة واعترافاته والشكوى التي لا جدال فيها بشأن التحرش بالأطفال التي قدمت في أواخر الثمانينيات.
وكتب محامو ضحايا هيكر المزعومين في دعوى قضائية: “حتى بعد أن قدم الأب هيكر اعترافات هائلة في عام 1988 ومرة أخرى في عام 1999، فشلت الأبرشية في إبلاغ أي سلطات عنه”.
يمثل العمر الهائل لقضية هيكر عقبات قانونية وأدلة أمام المدعين العامين، الذين يواجهون أيضًا الحساسية السياسية لمحاكمة رجل دين منذ فترة طويلة في نيو أورليانز ذات الأغلبية الكاثوليكية. لهذه الأسباب نجا العديد من الكهنة المفترسين من العواقب الجنائية في لويزيانا.
جاء الاستثناء الملحوظ في عام 2019، عندما قدم المدعون تهمة اغتصاب من الدرجة الأولى ضد جورج إف بريجناك، وهو شماس ومعلم منذ فترة طويلة واجه سيلًا من ادعاءات الاعتداء الجنسي. وشملت تلك المحاكمة أيضًا صبيًا سابقًا في المذبح قال إنه تعرض لاعتداءات جنسية متكررة في السبعينيات. توفي بريجناك في عام 2020 أثناء انتظار المحاكمة عن عمر يناهز 85 عامًا.
كشفت الدعاوى القضائية المتعلقة ببريجناك عن آلاف رسائل البريد الإلكتروني التي توثق أعمال العلاقات العامة وراء الكواليس التي قام بها المسؤولون التنفيذيون في نيو أورليانز ساينتس للأبرشية في عامي 2018 و2019 لاحتواء تداعيات فضائح إساءة معاملة رجال الدين. مثل سجلات الكنيسة السرية الأخرى، تظل رسائل البريد الإلكتروني هذه تحت القفل والمفتاح حتى اليوم.
