قوبل إعلان جامعة كولومبيا يوم الاثنين بإلغاء حفل التخرج على مستوى الجامعة الأسبوع المقبل لصالح احتفالات صغيرة الحجم بخيبة أمل من كبار السن وأسرهم، مما أدى إلى قلب الخطط القائلة بأن العام الدراسي المضطرب يمكن إنقاذه من خلال عودة التقليد العريق إلى طبيعته.
أنهت المظاهرات المؤيدة للفلسطينيين بشأن الحرب الإسرائيلية في غزة العام الدراسي الأخير لكبار السن في الحرم الجامعي العلوي لجامعة آيفي ليج في مانهاتن، حيث قوبلت خيمة نصبت على العشب واحتلال مبنى هاملتون هول، وهو مبنى إداري، بالعشرات من الاعتقالات والمخاوف بشأن أمان.
قال أليكسيس إسماعيل، أحد كبار المتخرجين: “لقد كان وقتًا عصيبًا – أعتقد أنه كان محبطًا”. “الروح المعنوية في الحرم الجامعي منخفضة للغاية. إنه أمر محزن.”
وقالت إسماعيل إنها ووالداها كان عليهما “التصالح” مع احتمال عدم إقامة حفل تخرج نموذجي في جامعة كولومبيا، والذي يعود تاريخه إلى عام 1758، عندما كانت المدرسة تعرف باسم كينغز كوليدج، بسبب مشاكل أمنية محفوفة بالمخاطر.
لكنها قالت إنها لا تزال متمسكة بالأمل. وتذكرت حفل تخرج آخر في جامعة كولومبيا قبل تسع سنوات والذي احتل عناوين الأخبار عندما تخرج أحد كبار الطلاب ومعه مرتبة – للتوعية بالاعتداء الجنسي في الحرم الجامعي.
قال إسماعيل: “أعتقد أننا سنتذكرنا كفصل دراسي مثير للاهتمام حقًا في كولومبيا. لقد أتينا في وقت صعب”، في إشارة إلى بداية جائحة كوفيد-19 حيث كان على الطلاب أن يتعاملوا مع فرض ارتداء الأقنعة، والتعلم الافتراضي. وصراعات صحية والآن “الرحيل في وقت صعب”.
وقال مسؤولو الجامعة إنهم لا يريدون إلغاء احتفالات التخرج بالكامل، وكل مدرسة في كولومبيا تقيم بالفعل حفل تخرج صغير خاص بها بالإضافة إلى حفل التخرج الرئيسي الذي يمنح فيه رئيس المدرسة الشهادات رسميًا. وكانت الجامعة قد خططت لاستضافة حفلين في 15 مايو – أحدهما في الصباح والآخر في المساء – لاستيعاب 15 ألف خريج.
وبدلاً من ذلك، سيتم “تكريم الطلاب بشكل فردي جنبًا إلى جنب مع أقرانهم” في الاحتفالات الأصغر حجمًا. كما تم نقل “أيام الفصل الدراسي” والاحتفالات المدرسية المقررة في الحديقة الجنوبية للحرم الجامعي إلى مجمع لألعاب القوى.
“لقد كانت الأسابيع القليلة الماضية صعبة للغاية بالنسبة لمجتمعنا. فبينما نركز على جعل تجربة التخرج مميزة حقًا، فإننا نواصل جمع آراء الطلاب ونتطلع إلى إمكانية إقامة حدث احتفالي في 15 مايو ليحل محل حفل التخرج. وقال مسؤولو الجامعة: “الاحتفال الرسمي الكبير”.
وقالت مورجان مالكولم، وهي خريجة في كلية بارنارد، إن أقاربها اشتروا رحلات جوية من كاليفورنيا وكولورادو قبل تسعة أشهر لحضور الحفل على مستوى الجامعة.
وقالت إن إعلان يوم الاثنين بدا وكأنه حالة رهيبة من ديجافو، بعد إلغاء تخرجها من المدرسة الثانوية لعام 2020 بسبب فيروس كورونا.
وقالت: “إن حدوث ذلك مرة أخرى يبدو وكأنه حظ سيئ للغاية”، مضيفة أن عائلتها تأمل على الأقل في إقامة مأدبة غداء على شرفها عند وصولهم إلى نيويورك. “من الواضح أننا لسنا أولوية بالنسبة للجامعة.”
ستستضيف كلية بارنارد، وهي جزء من نظام جامعة كولومبيا الأكبر، حفل بدء أصغر في وقت لاحق من هذا الشهر.
وتعيد كليات أخرى في الولايات المتحدة التفكير في احتفالات تخرجها في الوقت الذي تتعامل فيه مع اضطرابات مماثلة في الحرم الجامعي بسبب الصراع في غزة، والتي أدت إلى اعتقال المتظاهرين ومطالبة المدارس بسحب أوقافها من الشركات المتهمة بالتربح من الحرب.
وفي الشهر الماضي، قالت جامعة جنوب كاليفورنيا في لوس أنجلوس إنها ألغت حفل التخرج الرئيسي. قالت جامعة إيموري في أتلانتا يوم الاثنين إنها نقلت حفلها في 13 مايو إلى مجمع داخلي خارج الحرم الجامعي بسبب “مخاوف بشأن السلامة والأمن”.
قالت مارلا فينشتاين، التي يتخرج ابنها من جامعة كولومبيا، إن خسارة حفل التخرج على مستوى الجامعة – حيث سيكون آلاف الخريجين يرتدون أردية زرقاء فاتحة محاطين بمباني الحرم الجامعي الفخمة – أمر يصعب على الآباء قبوله.
وقال فينشتاين: “هذا مهم لأن الكثير من الناس مثلي هم من الجيل الأول”. “أنت تريد الخلفية الخلابة، ومن ثم إزالتها، فهي ليست هي نفسها.”
بدأ ابنها وآخرون في دفعة 2024 مسيرتهم الجامعية دون التخرج التقليدي من المدرسة الثانوية بسبب الوباء. وأضافت: الآن، عندما ترى أحد أهم معالم الحياة مأخوذًا منهم مرة أخرى، يبدو الأمر وكأنه ليس هناك نهاية.
