مدينة آيوا ، آيوا – حصلت كايتلين كلارك على فرصة أخيرة لتوديع مشجعي ولاية أيوا يوم الأربعاء ، وبالطبع كان هناك حشد كبير ينتظر.
تم تكريم كلارك، التي أصبحت الهداف التاريخي لفريق كرة السلة في الكليات هذا الموسم وهي في طريقها لتصبح أفضل لاعب وطني متفق عليه لهذا العام، مع زملائها في الفريق في احتفال أقيم في ساحة منزل آيوا لإحياء ذكرى الوصيف الوطني الثاني على التوالي لفريق هوكي. الانتهاء في بطولة NCAA.
قال كلارك أمام ما يقرب من 8000 معجب في ملعب كارفر هوك في ولاية أيوا: “أود أن أقول إنكم ألهمتموني جميعًا بقدر ما ألهمتكم”. “ولقد سمحت لي أن أعيش حلمي كل يوم، ولهذا أنا ممتن جدًا. لقد كان مكانًا مميزًا للغاية، وسيظل هذا المكان موطنًا لي دائمًا».
أنهت كلارك، التي من المتوقع أن تكون الاختيار العام رقم 1 من قبل إنديانا فيفر في مسودة WNBA يوم الاثنين، مسيرتها برصيد 3951 نقطة و1144 تمريرة حاسمة، وهي لاعبة أمريكية بالكامل في كل موسم في مسيرة بدأت اللعب أمام حشود متناثرة خلال فترة ولايتها. السنة الأولى عندما كان الحضور محدودًا بسبب جائحة كوفيد -19.
تلقى كلارك ترحيبا حارا عندما أعلن بيث جويتز مدير ألعاب القوى في ولاية أيوا أن قميص كلارك رقم 22 سيتقاعد، وهو الرقم الثالث الذي يتم تقاعده في تاريخ البرنامج.
قال جويتز لكلارك بعد الإعلان: “أعتقد أنهم معجبون بك”.
وقال كلارك: “إنه أمر لا يصدق للغاية، وأنا ممتن جدًا له”. “كان هناك الكثير من اللاعبين الجيدين في عمر 22 عامًا الذين سبقوني ولعبوا في هذا البرنامج، سواء كانت كاثلين دويل أو سام لوجيك. هذا الرقم يحمل الكثير من الوزن، وهو أبعد مني بكثير. أنا ممتن حقًا، وسيكون يومًا خاصًا عندما يحدث ذلك.
وصفت ليزا بلودر، مدربة ولاية أيوا، جولات فريق Hawkeyes المتتالية إلى مباراة البطولة الوطنية بأنها “خاصة”.
وقالت: “كان هذا العام مميزاً أيضاً، لأنه لم يعتقد أحد أننا قادرون على القيام بذلك”. “لم يعتقد أحد أننا نستطيع تكرار ما فعلناه العام الماضي، باستثناء هؤلاء النساء هنا.”
لم يكن حضور الحدث مفاجئًا نظرًا لقدرة فريق Hawkeyes على جذب حشود كبيرة هذا الموسم.
باع فريق Hawkeyes كل مبارياته على أرضه، حيث اجتذب 238.620 مشجعًا خلال الموسم العادي، ولا يشمل هذا المجموع 55.646 مشجعًا الذين حضروا المباراة الاستعراضية الخارجية “Crossover at Kinnick” في أكتوبر في ملعب Kinnick في ولاية أيوا والتي أسست كرة السلة للسيدات. سجل حضور مباراة واحدة.
باعت ولاية أيوا أيضًا مباراتي بطولة NCAA في المنزل – كان الحضور في عطلة نهاية الأسبوع البالغ 28764 هو أكبر عدد من أي موقع في نهاية الأسبوع الأول في بطولة السيدات.
قال بلودر: “من فضلك عد العام المقبل”. “من فضلك قم بملء ساحة كارفر هوك في العام المقبل.”
واصطف المشجعون خارج الساحة قبل أكثر من ساعتين من بدء الحدث، متسابقين للعثور على مقاعد عند فتح الأبواب.
أحضرت أنجي ليه من أتلانتيك بولاية أيوا، ابنتها لانا البالغة من العمر 10 سنوات، والتي كانت تحتفل بعيد ميلادها، إلى هذا الحدث.
كانت عائلة Leyhs قد حضرت مباراة واحدة هذا الموسم، حيث حضرت المباراة الافتتاحية لبطولة NCAA في آيوا ضد هولي كروس، ولكن عندما رأت أنجي أن هذا الحدث سيقام في عيد ميلاد ابنتها، قرروا القيام برحلة مدتها ثلاث ساعات للعودة مرة أخرى .
قالت ليه بينما كانت ابنتها ترفع لافتة عليها قائمة أمنياتها بعيد ميلادها، طالبة فرصة مقابلة كلارك، أو على الأقل الحصول على توقيع أو صورة: “كنا سنترك كل شيء للتأكد من أنها يمكن أن تكون هنا”. “كل هذا مذهل.”
دارت كلارك حول أرضية الملعب للتوقيع على التوقيعات بعد الحدث، كما فعلت بعد المباريات طوال مسيرتها المهنية. وتحدثت خلال الحدث كيف كانت هي وشقيقاها يعشقون الرياضيين أثناء نشأتهم.
وقالت: “أردت أن أكون مثلهم”. “هؤلاء هم الأشخاص الذين سمحوا لي أن أحلم وأعيش لحظات كهذه.”
عرفت “لييه” ما يعنيه النجاح الأخير الذي حققته عائلة “هاوكي” لابنتها، التي قالت لافتها أيضًا عن كلارك: “أريد أن أكون مثلك تمامًا”.
