تظهر سجلات مجلس الشيوخ أن السيناتور بوب مينينديز، الذي اتُهم الأسبوع الماضي بمساعدة الحكومة المصرية سرًا مقابل رشاوى، منع بمفرده تمرير تشريع من الحزبين في عام 2020 كان من شأنه أن يعزز القانون الذي ينظم النفوذ الأجنبي وممارسة الضغط في واشنطن.
قانون تعزيز الكشف عن العملاء الأجانب وتسجيلهم المقترح نشأ هذا بسبب مخاوف واسعة النطاق من أن القانون الحالي الذي ينظم ممارسة الضغط الأجنبي نادراً ما يتم تطبيقه، وأن حملات التأثير الأجنبي قد اخترقت السياسة الأمريكية. وقد حظي تعزيز القانون بدعم الديمقراطيين والجمهوريين في اللجان الرئيسية.
في ديسمبر/كانون الأول 2020، بعد أن طلب عضو جمهوري في مجلس الشيوخ الموافقة بالإجماع على طرح مشروع القانون على قاعة مجلس الشيوخ للتصويت عليه، وقف مينينديز، الحزب الديمقراطي، واعترض. وقال إنه على الرغم من الحاجة إلى تعزيز قواعد الضغط الأجنبي، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من التفكير في كيفية القيام بذلك بالضبط.
وقال مينينديز في قاعة مجلس الشيوخ: “يبدو من قصر النظر توفير أدوات إنفاذ إضافية قبل أن نتوصل إلى الشكل الذي يجب أن يبدو عليه هذا النظام”. “إن الارتفاع المثير للقلق في حملات التأثير الأجنبي التي تستخدم مجموعة متنوعة من التدابير لإخفاء المصدر النهائي أو المستفيد النهائي يجب أن يكون بمثابة جرس إنذار لنا جميعا.”
وأضاف: “لذا، قبل أن تقوم هذه الهيئة بتمرير أي تعديلات أو أدوات جديدة وإضافة إلى الخليط الحالي من لوائح قانون تسجيل الوكلاء الأجانب والإعفاءات، أعتقد أننا يجب أن نتراجع خطوة إلى الوراء ونلقي نظرة شاملة، ونحن لم نفعل ذلك”.
وقال اثنان من مساعدي الكونجرس إنه من الواضح أن مينينديز كان يعترض لنفسه، وليس لعضو آخر في مجلس الشيوخ. وقالوا أيضًا إن مشروع القانون يحظى بدعم كبير من الديمقراطيين الرئيسيين، بما في ذلك السيناتور مارك وارنر من فرجينيا، الذي كان آنذاك الديمقراطي البارز في لجنة الاستخبارات، والسيناتور ديان فينشتاين من كاليفورنيا، كبير الديمقراطيين في اللجنة القضائية.
بعد نشر هذا المقال، قال متحدث باسم شبكة إن بي سي نيوز إن مينينديز اعترض على مشروع القانون بناءً على توصية الموظفين، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه لم يخضع لمراجعة من قبل لجنة العلاقات الخارجية.
تدعم رسالة بريد إلكتروني منقحة جزئيًا حصلت عليها NBC News هذا الحساب ولكنها تعرب أيضًا عن القلق من أن “الحزب الجمهوري سيسعى إلى استخدام” مشروع القانون ضد الرئيس جو بايدن – في إشارة محتملة إلى التعاملات التجارية الخارجية لابنه هانتر بايدن، والتي قال عنها السيناتور تشاك جراسلي، الجمهوري. -أيوا، تم التحقيق فيها. ولم توضح رسالة البريد الإلكتروني سبب عدم مشاركة الديمقراطيين الآخرين في مجلس الشيوخ الذين أيدوا مشروع القانون في هذا القلق.
وبعد ثلاث سنوات، لم يتم تحديث القانون. وفي الوقت الذي اعترض فيه مينينديز، قال أعضاء مجلس الشيوخ إنها فرصة ضائعة للغاية.
وأشار جراسلي، الذي طلب الموافقة بالإجماع، إلى أن مشروع القانون حظي بدعم مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين، وبدا متفاجئًا من اعتراض مينينديز.
قال جراسلي حينها: “لقد استغرق الأمر الكثير من العمل لوضع مشروع القانون الذي طلبت الموافقة عليه بالإجماع”. “لحل الخلافات بعدة طرق مختلفة، وأعتقد أننا أخذنا كل شيء في الاعتبار، وخاصة جمع الأشخاص من لجنة الاستخبارات واللجنة القضائية”.
ويتطلب قانون تسجيل الوكلاء الأجانب الحالي، والذي تم سنه في عام 1938 وتم تحديثه آخر مرة في عام 1966، من وكلاء الكيانات الأجنبية التسجيل لدى وزارة العدل وتقديم إفصاحات عامة مفصلة توضح بالتفصيل حملات الضغط والتأثير الخاصة بهم. ويعتبر عدم التسجيل جريمة، لكن الملاحقات القضائية نادرة.
ووفقاً لتحليل مفصل للنص من قبل مكتب محاماة، فإن مشروع القانون الذي منعه مينينديز كان سيشمل:
- زيادة العقوبات الجنائية على الانتهاكات المتعمدة والأخطاء الجوهرية إلى 200 ألف دولار من 10 آلاف دولار.
- تم إنشاء جريمة جنائية جديدة للاجتماع مع أحد أعضاء الكونجرس أو الموظفين دون الكشف عن أن الشخص هو عميل أجنبي مسجل.
- مطالبة وزارة العدل بوضع استراتيجية شاملة لإنفاذ قانون تسجيل الأجانب، بما في ذلك فحص جميع إعفاءات التسجيل. وكان مشروع القانون يتطلب أيضًا مراجعات مختلفة من قبل المفتش العام للوزارة، وتقارير من المدعي العام وعمليات تدقيق من قبل مكتب محاسبة الحكومة.
- منح النائب العام صلاحية إصدار طلبات التحقيق المدني التي تتطلب إبراز المستندات.
وذكرت شبكة إن بي سي نيوز يوم الثلاثاء أنه بالإضافة إلى الاتهامات الجنائية، يجري مكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقًا لمكافحة التجسس فيما إذا كانت وكالات المخابرات المصرية متورطة في جهود التأثير على مينينديز، الذي ترأس لجنة العلاقات الخارجية، التي أشرفت على مليارات الدولارات من المساعدات الأمريكية لمصر. وقالت مصادر مطلعة إن المحققين يريدون معرفة ما إذا كان مسؤولو المخابرات المصرية أو شركاؤهم حاولوا الوصول إلى مينينديز من خلال زوجته نادين.
