لأكثر من ست سنوات، ظلت السفينة يو إس إس فيكسبيرغ خاملة في حوض بناء السفن في نورفولك بولاية فيرجينيا، حيث كانت تخضع لإصلاحات كلفت دافعي الضرائب الأمريكيين مئات الملايين من الدولارات. ومع ذلك، فإن طراد الصواريخ الموجهة الذي يبلغ طوله 567 قدمًا قد لا يعود إلى البحر أبدًا. تعد السفينة USS Vicksburg واحدة من 11 سفينة تسعى البحرية إلى سحبها من الخدمة لكن أعضاء الكونجرس قد لا يسمحون لها بذلك.
وقالت ديانا مورير، مديرة القدرات الدفاعية والإدارة في مكتب المحاسبة الحكومية، في مقابلة مع شبكة إن بي سي نايتلي: “أنا متأكدة من أن معظم دافعي الضرائب ينظرون إلى الوضع ويقولون: لا، هذا غير مقبول”. الأخبار: “لماذا ننفق الأموال على سفينة كان من المفترض أن يتم تحديثها، ولم يتم تحديثها، ولا تبحر حاليًا وقد لا تبحر مرة أخرى أبدًا؟”
تسلط محنة فيكسبيرغ الطويلة والمكلفة الضوء على كفاح البحرية لتحديث أسطولها في الوقت الذي تسعى فيه الصين إلى التفوق البحري في المحيط الهادئ. وهناك سفينة أخرى، وهي يو إس إس بويز، وهي غواصة هجومية نووية، كانت قيد الإصلاح لمدة ثماني سنوات.
وقالت الأدميرال البحري ليزا فرانشيتي عن السفينة Boise هذا الشهر في جلسة تأكيد مجلس الشيوخ لها لإدارة عمليات السفن البحرية: “إنه أمر غير مقبول”. وأشار فرانشيتي إلى نقص القوى العاملة في أحواض بناء السفن كمساهمة في التأخير.
لمعرفة المزيد عن هذه القصة، تابع قناة NBC Nightly News مع Lester Holt الليلة الساعة 6:30 مساءً بالتوقيت الشرقي/5:30 مساءً بالتوقيت المركزي أو تحقق من قوائمك المحلية.
أصدر مكتب ماورير تقريرًا هذا العام وجد أن البحرية تنفق المزيد من الأموال لإصلاح سفنها الحربية بينما تقضي سفنها وقتًا أقل في البحر. من عام 2011 حتى عام 2020، ارتفعت تكاليف التشغيل والدعم عبر 10 فئات من السفن بمقدار 2.5 مليار دولار، أو 17٪. وشمل ذلك زيادة قدرها 1.2 مليار دولار في تكاليف الصيانة ــ قفزة بنسبة 24%، وفقاً لتقرير مكتب محاسبة الحكومة.
وقال ماورير إن ارتفاع تكاليف الصيانة يرجع جزئيًا إلى قيام البحرية بتأجيل صيانة السفن عندما كانت تشارك في القتال أثناء الحربين في العراق وأفغانستان.
“كما هو الحال مع سيارتك، إذا لم تقم بالصيانة اللازمة أو الموصى بها لسيارتك، فسوف توفر بضع مئات من الدولارات هذا العام، ولكن في العام المقبل عندما يتوقف ناقل الحركة، عندما لا تعمل الفرامل، عندما يتعطل محركك، ستواجه ثمنًا أعلى بكثير”.
وقال ماور إن نقص قطع الغيار والوظائف الشاغرة يساهم أيضًا في معاناة السفن في موانئ بناء السفن.
ردا على أسئلة شبكة إن بي سي نيوز، وقال وزير البحرية كارلوس ديل تورو: “سنواصل مراجعة الظروف المادية للسفن، بدنًا بدنًا، لضمان إطالة عمر خدمة السفن، عندما يكون ذلك ممكنًا”.
وأضاف ديل تورو: “إن الاستمرار في إنفاق الأموال على الأنظمة القديمة التي لا تساهم في صالحنا في المنافسة الاستراتيجية ليس استخدامًا ذكيًا أو فعالًا لأموال دافعي الضرائب”.
في كل عام، ترسل البحرية إلى الكونجرس قائمة بالسفن التي يرغب المسؤولون في سحبها من الخدمة أو التقاعد. وفي مارس/آذار، قدمت البحرية إلى الكونجرس قائمة تضم 11 سفينة سعت إلى التقاعد، بما في ذلك فيكسبيرغ.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها فريق فيكسبيرغ في القائمة. لكن لم يتم سحبها من الخدمة بسبب معارضة المشرعين.
غالبًا ما يعترض أعضاء الكونجرس على تقاعد السفينة لأن أعمال الإصلاح تعني وظائف في أحواض بناء السفن في منطقتهم. ويعارض آخرون سحب سفينة من الخدمة لسبب آخر: فهم يريدون أن تحتفظ البحرية بعدد كبير من السفن في أسطولها بغض النظر عن حالتها من أجل ردع الصين.
وتهدف البحرية حاليًا إلى امتلاك 355 سفينة، لكنها حافظت على أسطول يتكون من 270 إلى 300 سفينة حربية منذ عام 2003، وفقًا لخدمة أبحاث الكونجرس.
معظم السفن المدرجة في قائمة التقاعد لهذا العام، مثل فيكسبيرغ، عمرها أكثر من 30 عامًا. لكن عمر اثنتين من السفن يبلغ من العمر سبع سنوات فقط، وهما جزء من فئة السفن القتالية الساحلية المضطربة التي تعرضت لانتقادات حادة من قبل هيئات الرقابة بسبب الإسراف في الإنفاق.
تم إطلاق السفينة يو إس إس فيكسبيرغ لأول مرة في عام 1991.
وفي حين أنفقت البحرية ما لا يقل عن 175 مليون دولار على عقدها مع شركة BAE Systems، التي تدير حوض بناء السفن في نورفولك، لتحديث وإصلاح السفينة فيكسبيرغ، فمن المرجح أن تكون التكلفة الإجمالية للصيانة أكثر من ذلك بكثير.
وفي جلسة استماع للجنة المخصصات بمجلس النواب العام الماضي، قالت رئيسة الجمهورية، كاي جرانجر، من ولاية تكساس، إن البحرية منحت عقودًا بقيمة 500 مليون دولار لتحديث النظام. فيكسبيرغ. وتقول البحرية إن التكلفة الإجمالية تشمل “مختلف التوفر، ومشتريات المواد، وعمليات التقطير المتقدمة”، لكنها رفضت تحديد المبلغ الذي تم إنفاقه حتى الآن من الـ 500 مليون دولار.
وعلى الرغم من سنوات الإصلاحات، لا يزال النائب روب ويتمان، الجمهوري عن ولاية فرجينيا، يعترض على وقف تشغيل سفينة فيكسبيرغ. لكنه قال إنه استسلم الآن لمصير السفينة.
وقال ويتمان: “أنا لا أؤيد ذلك، لكنني أعتقد أنه أمر واقع”. “أعتقد أنها إحدى تلك الدورات التدريبية التي سيتعين علينا اتباعها. إنها حجة أصعب أن نضع هذا القدر من المال في تلك السفينة حيث يمكننا أخذ نفس المبلغ من الدولارات ووضعها في عدة سفن أخرى والحصول على المزيد من الخدمة الحياة منهم.”
وقال متحدث باسم شركة BAE Systems في بيان: “نحن نواصل العمل بموجب عقد مع البحرية لتحقيق النتيجة المرجوة للسفينة USS Vicksburg”.
بدأ أعضاء مجلس الشيوخ في وصف تأخيرات الصيانة بعبارات قاسية.
وقال السيناتور أنجوس كينج، من ولاية ماين، في جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ هذا الشهر: “أعتقد أن الوقت قد حان لتشكيل فريق عمل مكثف بشأن هذه القضية”.
