ويستشهد بليلة عيد الميلاد عام 2022 باعتبارها “جرس الاستيقاظ”.
أدى انخفاض درجات الحرارة إلى ارتفاع الطلب على التدفئة والكهرباء من عملاء Con Ed. توفر كل من شركة Con Ed الكهرباء لـ 3.6 مليون عميل وتنتج البخار في محطة مانهاتن للبخار والطاقة لتدفئة المباني المكتبية والشقق مباشرة عبر شبكة من الأنابيب تحت الأرض، وهو نظام يستخدم في العديد من المدن الأمريكية القديمة. لكن شركة Con Ed كانت تواجه صعوبة في الحصول على ما يكفي من الغاز الطبيعي من مورديها، وكان نقص الغاز – وتأثير درجات الحرارة الباردة على الغاز داخل خطوط الأنابيب – يعني أنه كان من الصعب على الشركة تلبية الطلب العام على الطاقة و حرارة.
وقال كيتشكي: “لم نعتقد أنه سيكون لدينا ما يكفي من الغاز الطبيعي لتزويد عملائنا”.
توقفت محطات الطاقة في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة عن العمل، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن المنازل في ولايات متعددة. أرسلت مدينة كون إد ومدينة نيويورك وبلديات أخرى رسائل تحذيرية إلى السكان.
إذا انخفض الضغط في خط أنابيب الغاز الطبيعي بشكل كبير، فإن شبكة الطاقة بأكملها ستكون مهددة، وقد تصبح المنازل التي تستخدم الغاز للتدفئة فجأة بدونها. لأسباب تتعلق بالسلامة، يتعين على موردي الغاز إيقاف توصيل الغاز إلى المنازل عندما ينخفض الضغط. وقال كيتشكي إنه سيتعين استعادة خدمة الغاز، وإعادة إضاءة أضواء الطيارين، “من منزل إلى منزل”.
ولكن تم تجنب تعطل الشبكة، وتمت استعادة الكهرباء وتم الحفاظ على خدمة الغاز الطبيعي للمنازل.
وفي عام 2021، تركت عاصفة أكثر من 4.5 مليون شخص بدون كهرباء في تكساس. استمرت الشبكة في العمل، لكن التحقيق الذي أجرته اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة وجد أن الشبكة كانت على بعد تسع دقائق من العطل الذي كان من شأنه أن يؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي عن ولاية تكساس بأكملها.
أصبح الغاز الطبيعي خيارًا مفضلاً لتشغيل الشبكات الكهربائية في العقود العديدة الماضية لأنه يكلف أقل من الفحم وأكثر كفاءة، وفقًا للجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية. لقد حلت محل الفحم كمصدر رئيسي للطاقة لمحطات توليد الطاقة بالشبكة الكهربائية بحلول عام 2016. وقال كيان غير ربحي يعمل مع FERC إنه يتوقع أن يزيد الغاز الطبيعي مساهمته بعدة نقاط مئوية في العقد المقبل. وسوف تتحمل الطاقة المتجددة المزيد من العبء، ولكن الفحم سوف يتراجع بشكل حاد.
وقالت المنظمة غير الربحية في عام 2013 إنه يتعين اتخاذ خطوات لضمان إمدادات موثوقة من الغاز، لأن “الجمع بين النمو في الطلب على الغاز الطبيعي داخل قطاع الكهرباء وحالته المتغيرة بين القطاعات المستهلكة للغاز لا يزال يؤدي إلى زيادة كبيرة في الترابط بين صناعات الغاز والكهرباء”.
توصي لجنة تنظيم الاتصالات الفيدرالية (FERC) بأن تستثمر المرافق في تجهيز نظام الغاز الطبيعي لفصل الشتاء، وأن يضع المشرعون معايير موثوقية صارمة، وأن تعمل شركات الغاز والمرافق على تحسين تعاونها.
بعد قرارها الوثيق في عام 2022، قامت شركة Con Ed بتحويل محطة البخار والكهرباء الخاصة بها في مانهاتن إلى النفط كإجراء وقائي. لكن الشركة تعلم أن كل دوامة قطبية لا تزال تشكل خطراً.
