لندن – كان ريشي سوناك في منتصف الطريق للإعلان عن انتخابات من المرجح أن يخسرها في بلد غالبًا ما يبدو وكأنه ينهار.
ثم – في استعارة مناسبة لبريطانيا المحاصرة وحزب المحافظين الحاكم – غمر رئيس الوزراء بطوفان في منتصف خطابه، وغرق في صمت بسبب متظاهر قريب ينتقد أغنية “الأشياء لا يمكن إلا أن تتحسن”.
بدأ سوناك حملته الانتخابية لمدة ستة أسابيع يوم الخميس بعد الدعوة إلى إجراء انتخابات مفاجئة في 4 يوليو/تموز. ولا يحظى هو وحزبه بشعبية كبيرة لدى الجمهور، وفقًا لكل استطلاعات الرأي الرئيسية، لذلك ما لم يكن هناك انعكاس غير مسبوق في الحظوظ، فيبدو أنهم سيخسرون. سلمت مسحا انتخابيا.
ويلقي كثيرون اللوم على المحافظين في التسبب في تراجع بريطانيا التي ينظر إليها على نطاق واسع.
فقد ظلت الأجور الحقيقية راكدة لأكثر من عقد من الزمان؛ وترتفع قوائم انتظار الرعاية الصحية وأسعار المنازل؛ ويتم ضخ مياه الصرف الصحي إلى الأنهار والبحر؛ ويفسد الخلل الوظيفي كل شيء من السكك الحديدية في البلاد إلى سجونها؛ أما خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ــ الذي كان ذات يوم قضية المحافظين الشهيرة ــ فيُنظر إليه الآن على نطاق واسع على أنه فشل، حتى أن أغلب الساسة يفضلون عدم مناقشته على الإطلاق.
وبسبب قانون الانتخابات، اضطر سوناك إلى الدعوة للتصويت في وقت ما هذا العام. ومع ذلك، فإن قراره بالتحرك على الفور ــ في حين يتخلف حزبه بفارق هائل قدره 20 نقطة خلف حزب العمال المعارض ــ أثار غضبا شديدا من مشرعيه، الذين يواجهون الآن فوزا ساحقا من شأنه أن يجعل العديد منهم عاطلين عن العمل.
ويتساءل العديد من المراقبين: لماذا الآن؟
وقال جوتو هاري، مدير الاتصالات لرئيس الوزراء السابق بوريس جونسون، الذي شغل سوناك منصب وزير المالية في إدارته قبل أن يصبح الرجلان متنافسين: “لقد نشر ريشي سوناك السلاح الوحيد المتبقي في ترسانته: عنصر المفاجأة”. “على أقل تقدير، أطلق مسدس البداية بشروطه الخاصة، وأظهر أن لديه العمود الفقري للقيام بذلك بشكل استباقي.”
ولكن حتى الحلفاء التقليديين لرئيس الوزراء يبدو أنهم يشتركون في الشعور بأن سوناك ربما يكون أيضًا قد دق الجرس الأخير على مدى 14 عامًا من حكم المحافظين.
مجلة المشاهد المحافظة وقد نشرت “الطوفان” على صفحتها الأولى، إلى جانب رسم كاريكاتوري لسوناك غارقًا في المطر وقصة غلاف عن “مقامرته الانتخابية”.
الصحيفة اليمينية ذهبت الديلي تلغراف مع: “الأشياء لا يمكن إلا أن تصبح أكثر رطوبة”، في إشارة إلى رقصة بريطانية كلاسيكية في التسعينيات.
كانت تلك هي الأغنية التي عزفها المتظاهرون عند أبواب مبنى رقم 10 داونينج ستريت، والتي هددت بإغراق عنوان سوناك. كان اختيارها متعدد الطبقات. وكانت أيضًا الموسيقى التصويرية لحملة توني بلير الانتخابية الناجحة في عام 1997 – وهي المرة الأخيرة التي اكتسح فيها حزب العمال المحافظين من الحكومة.
إن التاريخ الانتخابي مليء بالصدمات بطبيعة الحال، ولكن لم يتمكن أي حزب في تاريخ السياسة البريطانية من عكس أي شيء قريب من الهوة الاقتراعية الحالية التي تقترب من التصويت.
إن المشهد الحالي قاتم بالنسبة للمحافظين. لكن الأخبار الجيدة الأخيرة قد تعني أن هذا في الواقع جيد بقدر ما يمكن أن يحصل عليه.
وقبل ساعات، أُعلن أن التضخم قد انخفض إلى 2.3%، بانخفاض من أعلى مستوى له منذ 40 عامًا عند 11% في أواخر عام 2022، وهو الأسوأ في العالم المتقدم. (بلغ معدل التضخم في الولايات المتحدة 3.4% في الشهر الماضي).
وهذا لا يعني أن الأسعار آخذة في الانخفاض بالنسبة للناخبين، وسوف يجتاز سوناك البلاد الآن إلى المحكمة، ولكن الأسعار ترتفع بمعدل أبطأ.
وبهذا المعنى، قال هاري إن سوناك “اختار اللحظة التي يكون فيها الوعد بالأخبار الاقتصادية جيدًا قدر الإمكان – دون الانتظار لمعرفة ما إذا كان الوعد سيتحقق أم لا”.
