ظهرت الأمراض واحدا تلو الآخر.
أولاً، جاءت مشاكل القلب وسرطان الجلد في عام 2017. ثم، بعد أربع سنوات، تم تشخيص تيري ماكلور بمرض باركنسون وسرطان البروستاتا وسرطان الرئة.
كان ماكلور قد خدم في معسكر لو جون، وهو منشأة تدريب واسعة النطاق تابعة لمشاة البحرية في ولاية كارولينا الشمالية، حيث تعرض ما يصل إلى مليون شخص لإمدادات مياه الشرب الملوثة بالمواد الكيميائية من عام 1953 إلى عام 1987، وفقًا لمسؤولي الصحة الفيدراليين.
وألقت عائلته باللوم على التلوث، الذي ارتبط بمشاكل صحية خطيرة. وانضم المحارب القديم إلى آلاف الضحايا الذين رفعوا دعاوى بموجب قانون كامب لو جون للعدالة، الذي عجل بالتقاضي عندما تم توقيعه كقانون في عام 2022.
لكن بعد مرور ما يقرب من عام، وبينما ظلت قضيته راكدة، توفي ماكلور، عن عمر يناهز 65 عاما.
قالت زوجته دينيس: “لقد أدى ذلك إلى انهيار جسده بالكامل. لقد حزنت على ما فعلوه به وما جعلونا نمر به”.
قبل أيام قليلة من الموعد النهائي لتقديم المطالبات بالتعويضات بموجب القانون، لم يحصل سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يقولون إنهم تعرضوا للتسمم في معسكر لو جون على العدالة التي سعوا إليها، حسب البيانات.
وقال المتحدث باسم البحرية جو كيلي إن البحرية، التي يعد سلاح مشاة البحرية جزءا منها، تلقت أكثر من 320 ألف مطالبة وقامت بتسوية 64 منها خلال العامين الماضيين.
وارتفع العدد الإجمالي للمطالبات من حوالي 93 ألف مطالبة في سبتمبر/أيلول 2023، على الرغم من أن كيلي قال إن الحالات المكررة تشكل جزءًا “كبيرًا” من العدد الحالي وأن البحرية “تظل ملتزمة بحل جميع المطالبات الصالحة في أسرع وقت ممكن”.
لقد أدى الافتقار إلى التقدم إلى إحباط العديد من الأشخاص الذين يقولون إنهم أصيبوا بالمرض بسبب إحدى أكبر حالات تلوث المياه في تاريخ الولايات المتحدة.
وقال بيتر رومانو، الذي كان متمركزًا في معسكر لو جون من عام 1986 إلى عام 1988 وتم تشخيص إصابته بسرطان الخصية، “من الرائع أنهم أقروا القانون، ولكن الآن يجب تنفيذ القانون”.
وأضاف رومانو (57 عاما) “الأمر يشبه فتح متجر، لكنك لا تفتح المتجر حقًا، والشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو المرور أمامه وإلقاء نظرة عليه”.
في 10 أغسطس 2022، وقع الرئيس جو بايدن على قانون PACT، وهو “التوسع الأكثر أهمية في المزايا والخدمات للمحاربين القدامى المعرضين للمواد السامة منذ أكثر من 30 عامًا”، وفقًا للبيت الأبيض.
سمح أحد أحكام مشروع القانون للأشخاص المعرضين للمياه الملوثة في معسكر لوجون برفع دعاوى قضائية جديدة في المنطقة الشرقية من ولاية كارولينا الشمالية إذا انتظروا أكثر من ستة أشهر حتى تقوم البحرية بحل أو الرد على مطالبهم الأولية.
ومع اقتراب الموعد النهائي في العاشر من أغسطس/آب، تم بالفعل رفع ما لا يقل عن 2067 قضية بموجب قانون عدالة كامب لوجون هناك حتى الآن، وفقا لكاتب المحكمة بيتر مور جونيور.
في سبتمبر/أيلول 2023، أعلنت وزارة العدل والبحرية عن “عملية مبسطة” طوعية لحل المطالبات التي تقدم فيها البحرية عروض تسوية – من 100 ألف دولار إلى 550 ألف دولار – بناءً على أمراض محددة ومدة الوقت الذي قضاه المجندون في معسكر لو جون.
وقال كيلي إنه من بين 109 عروض تسوية قدمت للمطالبين، تم قبول 64 حتى الآن وتم رفض ثلاثة. وأضاف أن بقية المطالبين لم يردوا بعد.
قال أندرو فان أرسديل، المحامي الذي يمثل أكثر من 9000 من المطالبين بحقوقهم في معسكر لوجون، إن شركته نجحت في حل 15 قضية مع البحرية خلال عامين. وفي الوقت نفسه، توفي أكثر من 2200 من عملائه، بما في ذلك ماكلور، أثناء الانتظار.
وقال “إن التقدم بطيء بشكل مهين. وبالوتيرة التي نسير بها، لن يبقى على قيد الحياة سوى أحفاد هؤلاء الرجال والنساء المرضى ليشهدوا النهاية”.
قالت دينيس ماكلور، 62 عاماً، من لويزفيل بولاية كنتاكي، إنها اعتقدت أنها ستعيش سنوات عديدة مع زوجها حتى بعد تشخيص إصابته بمرض باركنسون في عام 2019.
لكن في 6 مارس/آذار 2023، ذهب إلى المستشفى بعد سقوط سيئ وتوفي هناك بسبب الصدمة الإنتانية والالتهاب الرئوي والفشل الكلوي، بحسب شهادة وفاته.
“اعتقدت أنه سيعود”، قالت دينيس.
على مدى أكثر من 30 عامًا، تسببت مصادر متعددة في تلوث آبار الإمداد في معسكر لوجون، بما في ذلك النفايات من منشأة التنظيف الجاف القريبة والتسربات من خزانات التخزين تحت الأرض في القاعدة، وفقًا لوكالة تسجيل المواد السامة والأمراض، وهي جزء من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
وقالت الوكالة إن مستويات المواد الكيميائية عديمة اللون والتي يمكن أن تسبب العديد من الأمراض، بما في ذلك عيوب القلب وبعض أنواع السرطان، كانت مرتفعة للغاية.
كان تيري ماكلور خبازًا في معسكر لوجون وعاش في القاعدة، حيث كان يشرب ويسبح ويستحم في الماء ويستخدمه للطهي من عام 1976 إلى عام 1978.
“عندما أدرك أن المياه ملوثة، كانت الذكرى الوحيدة التي يتذكرها هي الرائحة الكريهة”، كما قالت زوجته.
وبموجب قانون كامب لوجون للعدالة، يمكن للضحايا رفع دعوى قضائية ضد الحكومة إذا تمكنوا من إثبات أنهم كانوا في القاعدة لمدة 30 يومًا على الأقل خلال فترة التلوث وأن التعرض للمياه الملوثة من المحتمل أن يكون قد تسبب في مشاكل صحية لديهم.
وقالت إدارة شؤون المحاربين القدامى إن الأدلة تشير إلى وجود صلة بين التعرض للمواد الكيميائية في معسكر لو جون وبعض الحالات، بما في ذلك مرض باركنسون والعديد من أنواع السرطان.
كان ماكلور يريد الحصول على 10 ملايين دولار من الحكومة كتعويض عن الضرر الجسدي الذي لحق به. وقالت دينيس إن هذا المبلغ كان ليُدفع مقابل بناء منزل أكبر يمكن الوصول إليه بالكراسي المتحركة، وهو ما كان ليحسن بشكل كبير من ظروف معيشة زوجها أثناء حياته.
ومع اقترابه من نهاية حياته، فقد قوته العضلية وسقط بشكل متكرر. وقالت إن افتقاره إلى القدرة على الحركة جعله محصوراً في غرفة نوم صغيرة.
