أعيدت لوحة إنجليزية تاريخية سرقها رجال عصابات من نيوجيرسي منذ أكثر من 50 عامًا إلى مالكها بعد تحقيق استمر عامين من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI).
“المعلمة”، وهي لوحة للفنان البارز جون أوبي حوالي عام 1784، تم أخذها من منزل فرانسيس وود، 96 عاما، في نيوارك في عام 1969.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، حكم قاض في مقاطعة واشنطن بولاية يوتا، بأن اللوحة كانت ملكية وود الشرعية بعد تحقيق أجراه عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي في سولت ليك سيتي ومحققون من شرطة العاصمة في لندن، حسبما ذكر مكتب التحقيقات الفيدرالي يوم الجمعة.
وقال العميل الخاص غاري فرانس في بيان: “لقد كان شرفًا لي أن ألعب دورًا في استعادة قطعة فنية وثقافية مهمة، ولم شمل الأسرة بتراثها المسروق”. “في عالم غالبًا ما تترك فيه التحقيقات الجنائية ندوبًا، كان من دواعي سروري النادر أن تكون جزءًا من قضية مربحة للجانبين: انتصار للتاريخ والعدالة وعائلة وود.”
وقال ديفيد وود، نجل وود، لوكالة أسوشيتد برس: “إنها تحتوي على عيب أو عيبين بسيطين، ولكن بالنسبة للوحة عمرها 240 عامًا وكانت في رحلة غير مباشرة، فهي في حالة جيدة جدًا”.
وأضاف: “كل من وضع يديه على اللوحة، أنا ممتن لأنهم اعتنوا باللوحة”.
تبلغ أبعاد اللوحة الزيتية على القماش حوالي 40 × 50 بوصة وتظهر امرأة مسنة، ربما على غرار والدة الفنانة، تقوم بتعليم الأطفال في فصل دراسي بسيط في كورنوال، مسقط رأس أوبي، في جنوب غرب إنجلترا.
بدأت لوحة شقيقة مماثلة لأوبي، عُرضت في معرض تيت بريطانيا في لندن، مسيرته المهنية عندما عُرضت في الأكاديمية الملكية بلندن عام 1784.
استمر أوبي، أحد أهم الفنانين في عصره، في رسم مشاهد تاريخية وتم تكليفه برسم صور للعائلة المالكة. وفي عام 2007، بيعت إحدى لوحاته في مزاد بمبلغ 457.300 جنيه إسترليني (580.000 دولار).
كان يُعتقد أن اللوحة كانت في أيدي عصابات الجريمة المنظمة لمدة خمسة عقود – حتى عام 2021، عثرت شركة محاسبة في مقاطعة واشنطن بولاية يوتا عليها بين ممتلكات عميل توفي في العام السابق.
اشترى العميل المتوفى، الذي لم يذكر اسمه، منزلاً من رجل العصابات المدان جوزيف كوفيلو الأب في فلوريدا عام 1989 – ولم يكن المشتري معروفًا، وكانت اللوحة موجودة في المنزل. وبقيت هناك قبل نقلها إلى ولاية يوتا.
أثناء تقييم اللوحة لعرضها في مزاد، اكتشفت الشركة أنها على الأرجح لوحة أوبي أصلية وقد سُرقت من منزل عائلة وود في عام 1969 واتصلت بمكتب التحقيقات الفيدرالي.
اشترى إيرل ليروي وود، والد فرانسيس، اللوحة في الثلاثينيات مقابل 7500 دولار.
تُظهر وثائق المحكمة في ذلك الوقت أنه في 7 يوليو 1969، حاول جيرالد فيستا وجيرالد دونرستاج وأوستن كاستيليوني – الذين ماتوا منذ ذلك الحين – سرقة مجموعة عملات معدنية من مسكن وود، لكنهم أطلقوا إنذارًا ضد السرقة ولاذوا بالفرار. عاد الثلاثي نفسه في 25 يوليو وأخذوا اللوحة.
واعترف فيستا بأخذ اللوحة أثناء محاكمة دونرستاج في عام 1975، وقال إنه والآخرون كانوا يتصرفون تحت إشراف سناتور الولاية آنذاك أنتوني إمبريال، الذي توفي في عام 1999.
ردت الشرطة وإمبريال على عملية السطو، حيث أخبر القائم بأعمال عائلة وود السيناتور أن اللوحة “لا تقدر بثمن”.
