فورت لودرديل، فلوريدا – أقرت مربية أطفال سابقة بالذنب في تهمة القتل غير العمد يوم الأربعاء لتسببها في وفاة رجل في عام 2019 اتُهمت بإعاقته عندما كان رضيعًا قبل 40 عامًا وحُكم عليها بالسجن لمدة ثلاث سنوات، حيث اعترفت أخيرًا بأنها ضربته عدة مرات.
قبلت تيري ماكيرشي، 62 عاماً، صفقة إقرار بالذنب في وفاة بنجامين داولينج، الذي توفي عن عمر يناهز 35 عاماً بعد حياة من الإعاقات الشديدة الناجمة عن نزيف في المخ أصيب به عام 1984 عندما كان عمره 5 أشهر أثناء وجوده في منزل ماكيرشي في ضاحية فورت لودرديل.
ويعتقد المحققون منذ فترة طويلة أنها تسببت في الإصابة عن طريق هزه، لكنها ظلت تنكر دائمًا إيذاءه حتى بعد إقرارها بالذنب في عام 1985 بإصابته.
قال راي وجو داولينج بعد جلسة الاستماع إنهما سعيدان لأن ماكيرشي اعترفت بإيذاء ابنهما، لكن لا شيء سيعيده إلى الحياة التي كان ليعيشها لولا اعترافها. لم يمشي قط أو يتحدث أو يأكل بمفرده وقضى حياته على كرسي متحرك.
“سيتعين عليها أن تتعايش مع هذا”، قالت راي داولينج.
وقال جو داولينج “علينا فقط أن نكون أقوياء ونمضي قدمًا”.
وفي رسالة اعتذار قرأها محاميها المساعد ديفيد فراي لوالدي داولينج، قالت ماكيرشي إنها كانت تشعر بالإرهاق والإرهاق بسبب رعاية العديد من الأطفال وضربته، مما تسبب في إصابته. لكنها لم تقدم أي تفاصيل.
قبل التوصل إلى اتفاق الإقرار بالذنب، كانت متهمة بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى، وكانت تواجه عقوبة محتملة بالسجن مدى الحياة.
“لقد ضربت بنيامين في حالة من الاندفاع والغضب بينما كان هو والأطفال الآخرون يبكون”، كتبت. “لقد ألحقت الضرر بحياتك وحياة بنيامين حقًا وأنا آسفة حقًا”.
ولم تظهر ماكيرشي، التي كانت مقيدة بالأغلال ومرتدية بدلة السجن البرتقالية، أي مشاعر خلال جلسة الاستماع التي استمرت 90 دقيقة أثناء قراءة رسالتها، بينما تحدثت والدة داولينج وشقيقته عن حياته أو خلال مونتاج للصور يظهره على مر السنين مع عائلته.
قالت راي داولينج لقاضي الدائرة جورج أودوم جونيور خلال جلسة الاستماع: “لقد علمنا بنيامين العديد من الدروس القيمة، وكان كل من عرف بنيامين أفضل لأنهم عرفوه بالفعل”.
قالت بام شيستنات، صديقة ماكيرشي المقربة السابقة وابنة عم بنيامين، للمحكمة إنها كانت تعلم أن ماكيرشي كانت سريعة الانفعال لكنها لم تكن لتصدق أنها قادرة على إيذاء طفل رضيع على هذا النحو، رغم أنها أدركت في النهاية أنها قادرة على ذلك. وقالت إن ما كان مؤلمًا بشكل خاص هو أنه في الأيام التي أعقبت إصابة بنيامين، أخبرتها ماكيرشي مرارًا وتكرارًا أنها لم تؤذيه.
“لقد جلست معي وجهاً لوجه وأنكرت أن تكون قد فعلت أي شيء للطفل. لقد أخبرتني أن بنيامين سقط من الأريكة”، قالت لمكيرشي. “لقد كذبت عليّ مباشرة”.
وجهت هيئة محلفين كبرى في مقاطعة بروارد اتهامًا إلى ماكيرشي، التي تعيش الآن في شوغر لاند بولاية تكساس، بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في عام 2021 بعد أن خلص تشريح الجثة إلى أن داولينج توفي متأثرًا بإصاباته التي تعرض لها منذ عقود. دخلت طواعية سجن مقاطعة بروارد في مايو لبدء عقوبتها بعد أن اقتربت الصفقة من الانتهاء. وقالت المدعية باسكال أكيلي إن القضية استغرقت ثلاث سنوات لأن محامي ماكيرشي اضطروا إلى إجراء تحقيقاتهم الخاصة ثم كان لا بد من التفاوض على الإقرار بالذنب.
وهذه ليست المرة الأولى التي تتوصل فيها مكيرشي إلى اتفاق بشأن إصابات داولينج، حيث حصلت على حكم مخفف بشكل استثنائي بعد أن أقرت بعدم الاعتراض على محاولة القتل في عام 1985. ثم كانت حاملاً في شهرها السادس بطفلها الثالث وتواجه عقوبة بالسجن تتراوح بين 12 و17 عامًا، وحُكم عليها بالسجن عطلات نهاية الأسبوع حتى الولادة. ثم أُطلق سراحها ووضعت تحت المراقبة لمدة ثلاث سنوات.
وفي ذلك الوقت، أصرت على براءتها، وقالت للصحافيين إن “ضميرها مرتاح”. وقالت حينها إنها قبلت الصفقة لأنها أرادت أن تترك القضية خلفها وتكون مع أطفالها.
ووصف ممثلو الادعاء الحكم بأنه “علاجي” لكنهم لم يوضحوا ذلك في ذلك الوقت. وقال رايال جاوديوسي، المحامي العام لماكيرشي آنذاك، إن الحكم “عادل في ظل الظروف”. وتوفي جاوديوسي في عام 2009.
وقالت أكيلي إنها لا تستطيع تفسير سبب الحكم المخفف على ماكيرشي قبل أربعين عاما باستثناء قولها “لقد كان وقتا مختلفا”.
كان راي وجو داولينج متزوجين منذ أربع سنوات عندما ولد بنيامين في 13 يناير 1984. كان كل من داولينج يعمل، لذلك استأجرا ماكيرشي، التي كانت تبلغ من العمر 22 عامًا آنذاك، لتعتني به في منزلها.
قالت راي داولينج للمحققين إنها عندما أخذت بنجامين من ماككيرشي في الثالث من يوليو 1984، كان جسده مترهلاً وقبضتيه مشدودتين. فهرعت به إلى المستشفى، حيث خلص الأطباء إلى أنه عانى من نزيف في المخ بسبب ارتعاش شديد. وتم القبض على ماككيرشي في غضون أيام.
صرح آل داونلينج للصحافيين في عام 1985 بأنهم أصيبوا بالذهول عندما أخبرهم المدعون العامون قبل دقائق من جلسة المحكمة بصفقة الإقرار بالذنب التي سيحصل عليها ماكيرشي. وقالوا يوم الأربعاء إنهم ما زالوا مذهولين من هذا الحكم.
كان لدى عائلة داولينج طفلان آخران وكانوا يأخذون بنيامين إلى مبارياتهم وعروضهم عندما يكبرون. أظهرت الصور المونتاجية أثناء جلسة الاستماع أن عائلته عملت بجد لجعله جزءًا من المدرسة والنزهات العائلية وحفلات الزفاف والإجازات وغيرها من المعالم.
قالت شقيقته الصغرى ميليسا داولينج: “لقد علمني بنيامين وأنا أكبر، والعديد من الآخرين، دروسًا لا تقدر بثمن حول التعاطف والرحمة والصبر والتفاهم. كان وجود بنيامين مصدرًا دائمًا للإلهام. لم يمشي أو يتحدث قط ولم تسنح له الفرصة ليقول: “أحبك”.
انتقلت العائلة إلى ساحل الخليج في فلوريدا في أواخر التسعينيات. توفي بنيامين في منزلهم في 16 سبتمبر 2019.
