أبريل شورز (اسمها الحقيقي)، التي تصف نفسها بأنها “رائدة أعمال مسلسلة” في معظم حياتها، تنظر إلى عام 2020 باعتباره مفارقة.
كان مقتل جورج فلويد في مينيابوليس وحركة العدالة الاجتماعية التي تلت ذلك في جميع أنحاء البلاد “مؤلمة ومرهقة. قالت: “إنه أمر مقلق للغاية ولحظة من الزمن لن ننسىها”.
بالنسبة لسيدة أعمال سوداء، أدى التأثير اللاحق للاحتجاجات التي أعقبت وفاة فلويد إلى زيادة الوعي بعدم المساواة الاجتماعية الهائلة وألهم حركة #BuyBlack، التي شجعت دعم الشركات المملوكة للسود.
في يونيو/حزيران 2020، أوضحت مصممة الأزياء والناشطة الكندية أورورا جيمس على وسائل التواصل الاجتماعي أن السود يمثلون 15% من “السكان الأمريكيين ونحن بحاجة إلى تمثيل 15%” من “مساحة الرفوف” لتجار التجزئة. اتبعت الشركات اقتراحها، حيث جلبت العلامات التجارية المملوكة للسود إلى متاجرها ودعت إلى التعاون بمعدلات غير مسبوقة.
وسرعان ما حققت شركة Showers التجارية عبر الإنترنت، Afro Unicorn، وهي علامة تجارية بدأتها في عام 2019 للاحتفال بجمال السود، مبيعات قياسية. تتميز منتجاتها بأحادي القرن بدرجات مختلفة من اللون البني على الملابس والفراش وحقائب الظهر والمزيد.
كان عدد كبير من عملائها من المتسوقين البيض الذين دعموا القضية.
قال شورز، الذي يعيش في لوس أنجلوس: “لقد انطلق عملي في مجال التجارة الإلكترونية بشكل كامل خلال تلك الفترة”. “لقد أصبح الأمر مجنونًا. تذكر، لم تكن الانتفاضة التي أعقبت وفاة جورج فلويد فقط. لقد كان كوفيد أيضًا، وكانت هناك جميع أنواع المواقف التي حصل فيها الناس على فترات راحة من دفع الكهرباء أو الإيجار. لذلك كان لديهم أموال إضافية، وكانوا ينفقونها. وكانوا يشترون الأسود.
ولكن مع وصول ما يسمى بالجمعة السوداء، مع المبيعات والعروض الترويجية لقضاء العطلات في كل مكان تقريبًا، قال رواد الأعمال السود الذين تحدثوا إلى شبكة إن بي سي نيوز إنهم بالكاد يشعرون بالدعم في عام 2020. ويقولون إنهم في الواقع يشعرون بالتخلي عنهم.
قال الاستحمام: “الأمر صعب”. وبسبب موجة #BuyBlack، تحول نشاطها التجاري من الإنترنت إلى رفوف المتاجر. في أغسطس 2020، عرضت وول مارت، كجزء من حملتها لدعم الشركات السوداء، مساحة لها في 3800 متجرًا في جميع أنحاء البلاد. ثم جاءت شركات Target، وJCPenney، وKohl’s، وHomeGoods، وNovaKids، مما منحها التميز الفريد لكونها امرأة سوداء ذات علامة تجارية مرخصة في متاجر البيع بالتجزئة الكبرى.
وقالت: “كان الأمر مذهلاً، لكنه لم يكن ليحدث لولا حركة شراء الأسود”.
ولكن مع تلاشي الدعوات لدعم الشركات السوداء أثناء الوباء، تضاءل أيضًا عدد العملاء، مما خلق صراعًا للعديد من المالكين السود. في عام 2020، وكمثال على التقلبات، زادت عمليات البحث عن Groupon عن “مملوكة للسود” بنسبة 400٪ تقريبًا، وفقًا لاستطلاع رأي – وهي شهادة على قوة تحدي شراء الأسود. ولكن بعد بضعة أشهر فقط، عندما تلاشت العبارة الرائجة، تلاشت أيضًا عمليات البحث والإيرادات، حسبما ذكرت الدراسة.
منتجات الاستحمام موجودة على الرفوف لتتنافس مع العلامات التجارية الكبرى مثل ديزني ومارفل ونيكلوديون. وقال شورز إن تجار التجزئة هؤلاء “يصنفونني على نفس المستوى، لذلك لا أستطيع حتى أن أنظر إلى الكوب وهو نصف فارغ. لا أستطيع أن أقول: “أوه، بعد جورج فلويد، تباطأت الأمور”. أنا هنا الآن. يجب أن أعرف كيفية إقناع جميع الـ 12% من السود الذين يتسوقون في وول مارت بشراء Afro Unicorn.
سيكون الأمر أسهل لو كانت هناك دعوة وطنية أخرى لدعم الشركات السوداء. قال شورز: “يجب أن يعود”. “المشاكل التي جعلتهم والجميع يشترون اللون الأسود في عام 2020 لا تزال موجودة حتى اليوم. هل يمكننا الاعتماد فقط على دعم السود للبقاء على قيد الحياة؟ ضع الأمر على هذا النحو: إذا لم نستمر في دعم الشركات السوداء، خاصة في مجال البيع بالتجزئة، فلن تراها بعد الآن. هذا حقيقي.”
كانت لدى نيكول ميتشل رؤى حول إنشاء خط ملابس رياضية متعدد الاستخدامات قبل عام 2020. وقد ألهمتها رؤية موجة الدعم الكبيرة للأعمال التجارية السوداء للتصرف.
أطلقت Goddess Athleisure هذا العام، وهي تتميز بمعدات يمكن ارتداؤها أثناء التدريبات وفي المناسبات الاجتماعية. أمضت ميتشل، من ديترويت، عامين في العمل مع فريق تصميم في كاليفورنيا لتصميم السراويل الضيقة والقمصان العصرية التي تناسب رؤيتها.
قال ميتشل، الذي يرغب في نهاية المطاف في التخلي عن خط ملابس السباحة: “لقد كان هذا عملاً محببًا بالنسبة لي، حيث قمت باختيار كل عنصر من عناصر المنتجات يدويًا، وليس مجرد وضع اسم عليها”. “لقد عملت بجد واجتهدت في كل التفاصيل لمنح مجتمعنا منتجًا عالي الجودة.”
وقالت إن مشاهدة رد الفعل على الدعوة لشراء بلاك قبل ثلاث سنوات “كان ملهمًا”.
“كان من الرائع رؤية أشخاص آخرين من غير السود يروجون ويشترون اللون الأسود بالفعل ثم يروجون له بالفعل لأشخاص آخرين ويشجعون الأشخاص خارج مجتمعنا على دعم وشراء اللون الأسود. قال ميتشل: “لقد أحببت رؤية ذلك”.
وهي تود أن ترى حركة مماثلة الآن. تدير ميتشل أعمالها بينما تعمل ثلاث ليالٍ في الأسبوع كطبيبة بيطرية في مستشفى الطوارئ الذي يعمل على مدار 24 ساعة. ولأنها قامت بتمويل شركتها الناشئة دون قروض مصرفية، قالت، فمن الأهمية بمكان أن يدعمها الدعم من مجتمعها.
وقال ميتشل: “سأقوم ببعض مبيعات الجمعة السوداء، مثل أي شخص آخر”. “لكن هذا أمر مؤسف، لأننا كشركة صغيرة جديدة نسبيا، لا نستطيع تحمل الخصومات.”
وقالت ميتشل إنها لاحظت نقص الدعم في السنوات التي تلت “مآسي جورج فلويد، وبريونا تايلور، وأحمد أربيري. هذا الدعم الذي كان يتعلق بالتضامن لم يعد موجودا بعد الآن”.
وقالت إن الاعتماد على دعم السود وحدهم قد يكون أمرًا صعبًا، لأننا “سننفق أموالًا كبيرة على العلامات التجارية المصممة؛ نحن المستهلكين الذين ينفقون المال. ولكن عندما يتعلق الأمر بنا، يتعين علينا في كثير من الأحيان أن نثبت أننا جديرون أو أننا ذوو جودة.
لكن ديون ماهافي، مؤسس شركة Culture Greetings، وهي شركة بطاقات تهنئة مخصصة حسب الطلب، قالت إن فورة الإنفاق لعام 2020 كانت مجرد لحظة أكثر من كونها حركة. بدأت شركتها في عام 2018 بسبب “قلة البطاقات التي تحتوي على صور سوداء. كنت أرغب في ابتكار هذه الصناعة.”
باستخدام “التحيات الثقافية”، يمكن للعميل إنشاء نص أو صور وإرسال البطاقات المصممة عبر البريد الإلكتروني إلى المستلمين – أو يمكنهم إرسال البطاقات عبر البريد – كل ذلك من المنزل. يمكن إنشاء البطاقات المادية والتقاطها من واحدة من أكثر من 9000 Walgreens في الولايات المتحدة في أقل من 30 دقيقة.
وفي عام 2020، زادت أعمالها مبيعاتها. لكنها لم تدم.
قال ماهافي، الذي يعمل مهندس برمجيات منذ 30 عاماً في أتلانتا: “إن الكثير مما فعلته الشركات كان أدائياً للغاية”. “لقد تضاءل الكثير من الدعم الذي تلقيناه.”
وقالت إن المتسوقين وتجار التجزئة يظلون مخلصين للعادات القديمة.
وأضاف ماهافي: “إن الكثير من أصحاب الأعمال الذين رأوا دخلهم يتضاعف ثلاثة أضعاف في عام 2020، شهدوا في النهاية انخفاضًا كبيرًا عما كان عليه حتى قبل حدوث الدعم”. “لذا كانت لحظة. إنها لحظة جيدة، لكنها لحظة.”
وقال ماهافي إن إلغاء المحكمة العليا للعمل الإيجابي يشير على ما يبدو إلى تحول أوسع في المواقف، بما يتجاوز القبول في جامعات النخبة. يحدث نفس التحول في جهود التنوع للشركات المملوكة للسود.
وقالت: “كان الجميع مهتمين جدًا بالتنوع والمساواة والشمول”. “لكننا نرى الآن أن الشركات مرتاحة لعدم التركيز على DEI لأنها، من منظور سياسي، لا تحظى بشعبية. كل هذا مقلق. تغيرت الرسائل من حيث صلتها بما يعنيه أن تكون شاملاً. وقد أثر ذلك على الشركات السوداء بقدر تأثيره على أي شخص آخر.
