يشهد اليوم انطلاق منافسات كرة القدم للسيدات، بمشاركة 12 فريقًا متنافسًا على مدار اليوم. ويشمل ذلك فريق الولايات المتحدة للسيدات الذي سيواجه زامبيا في مباراته الافتتاحية في دور المجموعات في نيس في الساعة 3 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
تمثل الألعاب الأولمبية بداية حقبة جديدة للمنتخب الأمريكي للسيدات بعد الأداء المخيب للآمال في كأس العالم العام الماضي حيث عانى الفريق من الخروج من دور الستة عشر أمام السويد بعد ركلات الترجيح – وهو أقدم خروج له على الإطلاق من البطولة.
وشهد الخروج المبكر من كأس العالم استقالة المدرب السابق فلاتكو أندونوفسكي، وتم استبداله الآن بإيما هايز، التي حولت تشيلسي إلى قوة رئيسية في كرة القدم النسائية. وفازت هايز بـ 14 بطولة كبرى خلال 12 عامًا من توليها المسؤولية في غرب لندن.
كما رحلت نجمتا المنتخب الأمريكي للسيدات ميجان رابينو وجولي إيرتز – اعتزلتا بعد كأس العالم. أما أليكس مورجان، فهي تبلغ من العمر الآن 35 عامًا ولم يتم اختيارها للمشاركة في الألعاب من قبل هايز.
إن تشكيلة هايز للألعاب أصغر سناً وأقل خبرة من تشكيلة الولايات المتحدة في السابق ـ حيث لم يكن هناك سوى 10 لاعبين فقط من أصل 18 لاعباً في تشكيلة كأس العالم العام الماضي. ولكن هذه المجموعة ستظل تعتبر من بين المتنافسين على الميداليات.
ويصر هايز على أن الفريق لن يتحمل عبء ذكرى خروجه المبكر من كأس العالم. وقال هايز في مؤتمر صحفي: “أعتقد أن هذا الفريق يركز بقوة على … صنع تاريخ جديد معًا. لا يتمثل دافعنا دائمًا في تصحيح الأخطاء. بل على العكس من ذلك. نحن متحمسون ومستعدون”.
على عكس بطولة الرجال، لا تقتصر منافسات كرة القدم للسيدات في الألعاب الأولمبية على الأعمار المحددة، مما يعني أن الفرق المتنافسة في الألعاب تكون بكامل قوتها.
كانت كندا، حاملة الميدالية الذهبية، غارقة في الجدل هذا الأسبوع بعد اتهامها باستخدام طائرة بدون طيار للتجسس على جلسة تدريب خصمها الأول نيوزيلندا. ومن المتوقع أيضًا أن تكون إسبانيا ضمن المرشحين للفوز بالميدالية الذهبية، بعد فوزها بكأس العالم العام الماضي.
ستكون القائدة المخضرمة ليندسي هوران حاسمة في فرص المنتخب الأمريكي للسيدات، بينما حققت المدافعة نعومي جيرما إنجازًا كبيرًا في عام 2023 عندما تم اختيارها كأفضل لاعبة في المنتخب الأمريكي للسيدات. صوفيا سميث هي لاعبة أخرى جديرة بالاهتمام: تم ترشيح مهاجمة بورتلاند ثورنز الأسبوع الماضي كأفضل لاعبة في الكونكاكاف.
