تم توجيه الاتهام إلى ثلاثة موظفين سابقين في وزارة التعليم في ولاية أريزونا بتهم التآمر وغسل الأموال فيما يقول المدعون إنه مخطط للاحتيال على أكثر من 600 ألف دولار من برنامج قسائم التعليم الذي أثار انتقادات بسبب تكاليفه المرتفعة وتراخي التنظيم من قبل الولاية.
قال ممثلو الادعاء يوم الخميس إن الموظفين الثلاثة وافقوا على طلبات 17 طالبًا – خمسة منهم وهميون – الذين سمحوا لهم بالانضمام إلى برنامج القسائم باستخدام شهادات ميلاد مزورة وتقييمات التعليم الخاص.
واتهمت ديلوريس لاشاي سويت، ودوريان لامار جونز، وجنيفر لوبيز، الذين طُردوا من وزارة التعليم العام الماضي، باستخدام الأموال لمصلحتهم الخاصة، مثل شراء السلع الفاخرة. كما تم اتهام اثنين من أطفال سويت البالغين، جاداكا سيليست جونسون وريموند لامونت جونسون جونيور، بالتآمر وغسل الأموال.
تخطط هذه الولايات لدفع اختيار المدرسة العالمية العدوانية في عام 2024: “نقابات المعلمين تجاوزت أيديهم”
وقال المدعي العام في ولاية أريزونا كريس مايز، الذي يحقق مكتبه في انتهاكات أخرى مشتبه بها: “لقد أنشأوا طلابًا وهميين بشهادات ميلاد مزورة – أطفال غير موجودين – وأعطوهم تشخيصات مزيفة للإعاقة تجعلهم مؤهلين للحصول على مبالغ تمويل أكبر”. برنامج القسيمة.
لم يتم العثور على محامين لموظفي وزارة التعليم السابقين وطفلي سويت البالغين في سجلات المحكمة.
ولم يتم الرد على الفور على الرسائل الهاتفية التي تم إرسالها في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الخميس لشركة Sweet and Jones، بالإضافة إلى الرقم المدرج لكل من Jadakah وRaymond Johnson. ولم تنجح الجهود المبذولة للحصول على رقم هاتف لوبيز.
وقال المدعي العام الديمقراطي إن القضية تظهر أن برنامج القسائم هو هدف سهل للاحتيال وأن الهيئة التشريعية ذات الأغلبية الجمهورية يجب أن تتخذ خطوات لتقليل فرصة الاحتيال داخل برنامج القسائم.
وقال السيناتور جون كافانا، وهو جمهوري يدعم القسائم، إنه لا يرى المشكلة على أنها احتيال داخل برنامج حساب منح التمكين، بل احتيال في الوكالة التي تديره.
وقال كافانا: “لا أعتقد أن الأمر أكثر إدانة لوكالة الفضاء الأوروبية من قيام صراف البنك بسرقة الأموال من النظام المصرفي”. “إنها (المشكلة) تتعلق بالناس وليس بالبرنامج.”
وقال مايز إن المحققين لم يتلقوا معلومات عن الاحتيال المزعوم من قبل وزارة التعليم، التي تدير برنامج القسائم، بل من اتحاد ائتماني لاحظ عمليات سحب نقدي كبيرة بشكل غير عادي.
في بيان، شكك المشرف على التعليم العام توم هورن في أن مكتبه لم يخبر مكتب المدعي العام عن الاحتيال، قائلاً إن مكتبه نبه مكتب مايز إلى مخاوف بشأن اثنين من الموظفين الثلاثة. وقال أيضًا إنه وضع المزيد من الضوابط على البرنامج وأبلغ مكتب مايز عن حالات أخرى يشتبه في إساءة استخدامها لبرنامج القسائم.
وقال هورن: “إن اكتشافنا لأنشطة الموظفين السابقين يتوافق مع تصميمي على استئصال الاحتيال وسوء المعاملة المحتملين”.
يتيح برنامج القسائم للآباء استخدام الأموال العامة لتغطية رسوم المدارس الخاصة وتكاليف التعليم الأخرى. بدأ في عام 2011 كبرنامج صغير للأطفال المعاقين. ولكن تم توسيعها مرارا وتكرارا على مدى العقد التالي حتى أصبحت متاحة لجميع الطلاب في عام 2022.
وكانت التقديرات الأولية تشير إلى أن التكلفة تبلغ 64 مليون دولار للسنة المالية الحالية، لكن محللي الميزانية يقولون الآن إنها قد تتجاوز 900 مليون دولار.
أدت التغييرات في برنامج قسائم ولاية أريزونا إلى زيادة حادة في عدد المشاركين. قبل التوسع، شارك في البرنامج ما يقرب من 12 ألف طالب – بما في ذلك الأطفال المعوقين، وأولئك الذين يعيشون في محميات الأمريكيين الأصليين والأطفال في المدارس ذات الأداء المنخفض. والآن بعد أن أصبح بإمكان جميع الطلاب التقدم للحصول على القسائم، شارك أكثر من 75000 طالب.
ويقول المنتقدون إن التوسعة تستنزف خزائن الدولة، في حين يقول المؤيدون إن التوسعة تتيح للآباء اختيار أفضل مدرسة لأطفالهم.
حوالي 75% من الطلاب الذين حصلوا على قسائم مباشرة بعد توسيع البرنامج لم يكن لديهم سجل سابق للالتحاق بمدرسة عامة في أريزونا، وفقًا لبيانات وزارة التعليم المبلغ عنها في عام 2022. ويشير ذلك إلى أن إعانات الدولة ذهبت إلى حد كبير إلى الطلاب الذين كانت أسرهم تدفع بالفعل الرسوم الدراسية في المدارس الخاصة.
