بينما سمحت الإعانات الحكومية لجوردين روسينول بإبقاء مركز رعاية الأطفال الخاص بها في شمال ولاية ماين قائمًا أثناء الوباء، فقد اتخذت أخيرًا قرارًا مؤلمًا في أغسطس بإغلاقه بسبب ارتفاع تكاليف التشغيل.
من المقرر أن تنتهي هذه المساعدة الفيدرالية، التي ربما لم تنجح في إصلاح الصناعة ولكنها كانت بمثابة شريان حياة بالغ الأهمية، في نهاية هذا الشهر، مما يعرض مقدمي الرعاية النهارية الآخرين في جميع أنحاء الولايات المتحدة للخطر فيما يسميه المدافعون عن الصناعة “هاوية رعاية الأطفال” “.
ويتوقع روسينول (35 عاما) سيناريو أكثر خطورة.
وقالت: “ستكون نهاية العالم لرعاية الأطفال”. “إذا جاء إلي شخص ما اليوم وقال إنه يريد فتح مركز لرعاية الأطفال، فسأقول له: لا تفعل ذلك”. كنت مدينًا وصحتي كانت تعاني”.
وأضافت في إشارة إلى الأموال الفيدرالية التي تصل إلى حوالي 12 ألف دولار شهريًا، والتي لا تزال تتركها تكافح وهي تكافح من أجل الرواتب وتكاليف الغذاء والتدريب: “لم أستطع الاحتفاظ بالموظفين بسبب الراتب”. “لقد فقدت أفضل معلم لدي للذهاب للعمل عبر الشارع في متجر لاجهزة الكمبيوتر.”
قدّر تقرير لمؤسسة Century Foundation في يونيو/حزيران أن أكثر من 70 ألف برنامج لرعاية الأطفال، أو حوالي ثلث تلك البرامج التي اعتمدت على تمويل من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية بقيمة 1.9 تريليون دولار، والذي تم إقراره في مارس/آذار 2021، يمكن أن تُغلق. وهذا يعني فقدان حوالي 3.2 مليون طفل لرعاية الأطفال.
سيكون للخسارة المحتملة لمقدمي رعاية الأطفال تأثير عميق على الآباء العاملين، حيث تتحمل النساء أسوأ ما في الأمر، لكن خبراء العمل والاقتصاد يحذرون من أن التأثير المضاعف سيكون بعيد المدى بطرق يجب على أولئك الذين ليس لديهم أطفال صغار أن يفعلوا ذلك. كن مهتمًا بنفس القدر.
وقالت جولي كاشين، مديرة العدالة الاقتصادية للمرأة وزميلة بارزة في مؤسسة القرن، “اقتصادنا قوي. لدينا سوق عمل قوي، وكان هناك قدر لا بأس به من الانتعاش من حيث نمو فرص العمل لدينا”. مؤسسة فكرية تقدمية غير حزبية.
وقال كاشين: “لكن إذا فقد الآباء رعاية أطفالهم، فسيتعين عليهم خفض ساعات عملهم أو ترك وظائفهم تماما”. “إن انخفاض عدد الأشخاص في القوى العاملة يعني انخفاض عدد الأشخاص الذين ينفقون المال – وسيشعر الاقتصاد بذلك.”
ولوقف الخسائر، قال كاشين إن حفنة من الولايات، مثل ألاسكا وكاليفورنيا ومينيسوتا ونيويورك، حاولت توجيه ملايين الدولارات لصالح مقدمي رعاية الأطفال الذين اعتمدوا على التمويل الفيدرالي لدفع تكاليف الموظفين وشراء الإمدادات وخفض الرسوم الدراسية. التكاليف للعائلات.
وفي بعض الدول، تتفاقم الأزمة. في يونيو/حزيران، صوتت الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري في ولاية ويسكونسن لصالح إنهاء برنامج دعم “رعاية الأطفال”، مع توقع استنفاد التمويل لمساعدة مقدمي رعاية الأطفال بحلول فبراير/شباط. ومع ذلك، يقترح بعض المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين حلولاً بديلة.
على المستوى الفيدرالي، قدم الأعضاء الديمقراطيون في الكونجرس مشاريع قوانين هذا العام لتوسيع الدعم الفيدرالي لمقدمي رعاية الأطفال وإنشاء مراكز رعاية الأطفال ممولة اتحاديًا، ولكن تدار محليًا. لقد قاوم الجمهوريون استمرار تمويل حقبة الوباء، والذي كان من المفترض في البداية أن يكون مجرد إغاثة مؤقتة.
وقال كاشين: “في هذه المرحلة، كل شيء عالق في قضية إغلاق الحكومة”. “إذا تمكن هذا الكونجرس من التحرك بشأن هذا الأمر قبل نهاية العام، فسوف يحدث ذلك فرقًا كبيرًا.”
وأضافت أن آثار فقدان التمويل قد لا تظهر على الفور، ولكنها ستأتي على شكل موجات خلال العام المقبل حيث تتصارع مراكز رعاية الأطفال مع ما إذا كان بإمكانها الاستمرار في العمل.
قالت كاثي كريتون، مديرة كلية التربية بجامعة كورنيل، إنه مع إغلاق المزيد من المراكز، وبقاء المراكز مفتوحة فقط يزيد من قوائم الانتظار الطويلة بالفعل للأماكن المحدودة، سيتعين على بعض العائلات أن تقرر ما إذا كان أحد الوالدين سيحتاج إلى البقاء في المنزل لرعاية أطفاله. العلاقات الصناعية وعلاقات العمل Buffalo Co-Lab، الذي درس تكاليف رعاية الأطفال.
وقالت كريتون إنه في كثير من الأحيان، يقع على عاتق الأم ترك وظيفتها، مما يضع النساء في وضع غير مؤات في التقدم الوظيفي، ويوسع الفوارق في الأجور بين الجنسين، ويؤثر على دخلهن الشخصي وفوائدهن المستقبلية.
وأضافت: “هذا يؤدي فقط إلى تفاقم عدم المساواة الموجودة بالفعل”.
قررت جايد ليبل، وهي أم من ولاية ماين لطفلين يبلغان من العمر عامين ونصف وطفل يبلغ من العمر 6 أشهر، أنها لن تعود إلى وظيفتها كمعلمة بعد أن أدركت أن الرعاية النهارية ستكلف طفليها مبلغًا مذهلاً يبلغ 29 ألف دولار سنويًا.
وبدلا من ذلك، ستعتمد الأسرة على دخل زوجها كمهندس. ومع ذلك، فهي قلقة بشأن الخسارة المفاجئة من السنوات التي جمعت فيها استحقاقات التقاعد المتراكمة.
وقال ليبل (29 عاما): “لدي خبرة سبع سنوات في مهنتي، ولدي وظيفة راسخة حقا، والأمر هو أننا ما زلنا غير قادرين على تحمل تكاليف رعاية الأطفال”.
يقول الاقتصاديون إن أصحاب العمل في الصناعات التي تهيمن عليها النساء والذين يعانون حاليًا من نقص العمالة، مثل التعليم والتمريض، سيشعرون بالضغط. وفي حين أن ذلك قد يجبر بعض أصحاب العمل على تقديم أجور أفضل، إلا أنهم قد ينقلون أيضًا تكاليف أعلى إلى المستهلكين.
يمكن أن يرى الموظفون تأثيرًا على مكان العمل أيضًا، حيث يعاني رؤسائهم من ملء المناصب ويطلبون منهم اختيار المزيد من الورديات أو التعامل مع مسؤوليات إضافية – وهو ما قد يساهم بدوره في إرهاق العمال.
وقال كريتون: “لقد تم وضع رعاية الأطفال على عاتق الوالدين، لكنها سوق مكسورة”. “إنه ليس سوقاً يمكنه تحمل التكلفة. لا يمكنك أن تقول فقط إذا كنت ثرياً هل يمكنك إرسال أطفالك إلى الرعاية النهارية. إنه ليس نموذجاً جيداً لمجتمع ديمقراطي”.
ومع ارتفاع متوسط سن التقاعد في الولايات المتحدة، لم يعد بإمكان الآباء من جيل الألفية الاعتماد على والديهم لشغل دور رعاية الأطفال كما كان الحال في الأجيال السابقة.
وقال كاشين: “لقد اعتدت أن تحصل على مساعدة الجدة اليوم والجار غداً”. “الآن، تقلصت قريتك.”
وهذا ما دفع بعض العائلات إلى البحث عن حلول.
قالت كات بروكشميت، التي تعمل في برنامج شبابي غير ربحي في شمال ولاية نيويورك، إن مراكز الرعاية النهارية المحلية لديها قوائم انتظار طويلة للغاية، لذلك تفكر هي وشريكها في دفع أموال لأم أخرى في المنزل لرعاية طفلهما البالغ من العمر عامين تقريبًا بينما هم يعملون.
وقالت إن ترك وظيفتها أمر غير وارد.
وقال بروكشميت (32 عاما) “إنه أمر غريب بالنسبة لي”. “يبذل الناس قصارى جهدهم ليقولوا إنه كان ينبغي عليّ وضع طفلي على قائمة الانتظار قبل أن أعرف أنني حامل”.
قالت أنيلا راواسيا، وهي أم لطفلين من مقاطعة مونتغومري بولاية ماريلاند، إنها تأثرت بقوائم الانتظار الطويلة لمراكز رعاية الأطفال في منطقتها، لكنها الآن محظوظة لأنها وجدت وظيفة مختلطة حيث يمكنها العمل من المنزل كأخصائية توظيف و كما أن والدتها تساعد في رعاية ابنها البالغ من العمر عامين عند الحاجة.
وقالت إن التمويل الحكومي المستمر لمقدمي رعاية الأطفال ضروري، لكنها تأمل أن تتمكن الشركات وأصحاب العمل من تكثيف حلولهم الإبداعية لمساعدة الآباء، سواء كان ذلك من خلال الرعاية النهارية في الموقع، أو دعم تكاليف رعاية الأطفال أو مرونة العمل من المنزل.
