أصبحت مدينة ركوب الأمواج الشهيرة في غرب بورتوريكو التي تعرضت لضربة شديدة من إعصار ماريا في عام 2017، نقطة جذب لتجار العملات المشفرة. على طول الساحل، يزعم البورتوريكيون الذين عاشوا حياتهم بأكملها في مجتمعات متماسكة بالقرب من الشاطئ أو تتمتع بمناظر جبلية خلابة أنهم يتم تسعيرهم خارج أحيائهم لأن المطورين الأثرياء يشترون العقارات السكنية القريبة.
إن ما يدفع هذا التغيير هو الإعفاءات الضريبية التي تحفز الآلاف من المستثمرين والتجار وغيرهم من الأثرياء على الانتقال جزئيًا إلى بورتوريكو. أصبحت الفوائد مصدرًا للنقاش والجدل الساخن في الجزيرة.
يعد مستخدم YouTube لوغان بول وملياردير العملات المشفرة بروك بيرس من بين أشهر المستفيدين من أحد الإعفاءات الضريبية.
يقول المعارضون إنهم يخلقون مشهد “التهرب الضريبي المفترس” الذي يضر بالمجتمعات البورتوريكية ويؤدي إلى “تهرب كبير من الضرائب” من قبل الأفراد الأثرياء من البر الرئيسي للولايات المتحدة وبعض الشركات. وفي الوقت نفسه، يدافع المؤيدون عن التأثير الاقتصادي المتواضع لمثل هذه السياسات.
وهنا خصوصيات وعموميات هذه القضية.
ضغوط من الكونجرس
اجتمعت المجموعات البورتوريكية من الجزيرة والبر الرئيسي التي تعارض قوانين الضرائب هذا الأسبوع مع المشرعين وموظفي الكونجرس في واشنطن العاصمة لمناقشة أجزاء من قانون الضرائب في بورتوريكو.
وجاءت جهودهم في الوقت الذي أكد فيه مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية يوم الثلاثاء أنه قبل طلبًا من أعضاء الكونجرس لمراجعة أجزاء من قانون الحوافز الضريبية لبورتوريكو (القانون رقم 60) بسبب مخاوف من ذلك. فهي تسمح للأفراد الأثرياء من البر الرئيسي للولايات المتحدة وبعض الشركات بتجنب الضرائب الكبيرة.
قدم أربعة أعضاء ديمقراطيين في لجنة الموارد الطبيعية بمجلس النواب، التي تشرف على شؤون بورتوريكو في الكونجرس، الطلب الأولي إلى مكتب محاسبة الحكومة منذ شهرين تقريبًا. وهؤلاء هم النواب نيديا فيلاسكيز، وألكساندريا أوكاسيو كورتيز، وريتشي توريس من نيويورك، بالإضافة إلى النائب راؤول جريجالفا من أريزونا.
قالت دائرة الإيرادات الداخلية إنها تحقق بالفعل في حوالي 100 حالة تتعلق بأشخاص استفادوا من الإعفاءات الضريبية في بورتوريكو دون تلبية المتطلبات المناسبة، في محاولة لتجنب الضرائب الأمريكية.
كيف بدأت
أنشأت حكومة بورتوريكو لأول مرة هذه الحوافز الضريبية، المعروفة في البداية باسم القانونين 20 و22، في عام 2012 لجذب المستثمرين الأثرياء من خارج الجزيرة، فضلا عن الشركات التي يمكنها تصدير السلع والخدمات. اعتقد المسؤولون الحكوميون في ذلك الوقت أن الإعفاءات الضريبية ستساعد في خلق المزيد من فرص العمل وزيادة إيرادات الخزانة حيث كانت بورتوريكو تعاني من الركود الاقتصادي.
تم توحيد كلا القانونين، إلى جانب عدد كبير من الحوافز الضريبية الأخرى، بموجب القانون رقم 60 في عام 2019، لكن الناس في الجزيرة ما زالوا يشيرون إلى الإعفاءات الضريبية بأسمائهم الأصلية.
مارلين جويكو جارسيا، مديرة التنظيم الوطني في مجموعة المناصرة مركز الديمقراطية الشعبية، هي من بين أولئك الذين تساءلوا عما إذا كانت القوانين قد فعلت ما يكفي للوفاء بوعودها الأولية.
تحصل الشركات المؤهلة، الأجنبية أو المحلية، والتي لديها مكتب في بورتوريكو، على معدل ضريبة دخل ثابت بنسبة 4٪ بموجب القانون 20 لخدمات التصدير.
وبموجب القانون 22، وهو الأكثر إثارة للجدل، فإن المستثمرين الأفراد الذين يتطلعون إلى الاستفادة من الإعفاءات الضريبية يجب ألا يكونوا قد عاشوا في بورتوريكو بين عامي 2006 و 2012. ويتعين عليهم شراء إقامة في الجزيرة والعيش هناك على الأقل نصف العام. . يتعين عليهم أيضًا التبرع بمبلغ 10000 دولار لمنظمة غير ربحية معتمدة من قبل حكومة بورتوريكو. وفي المقابل، يحصلون على معدل ضريبة بنسبة 0٪ على مكاسب رأس المال مثل الأرباح من بيع الأسهم العقارية أو العملات المشفرة.
كمقيمين في بورتوريكو، فإنهم يوفرون المال أيضًا من خلال عدم دفع ضرائب الدخل الفيدرالية، نظرًا لأن البورتوريكيين ليس لديهم تمثيل تصويتي في الكونجرس باعتبارهم إقليمًا أمريكيًا.
في بورتوريكو، يدفع جميع السكان ضرائب الدخل المحلي والرواتب والممتلكات والضرائب البلدية. تتمتع الجزيرة أيضًا بأعلى ضريبة مبيعات في أي ولاية قضائية أمريكية (11.5٪). ويدفع السكان أيضًا أسعارًا أعلى للسلع المستوردة مثل السيارات والمواد الغذائية.
من المستفيد؟
منذ صدور القانون رقم 20 في عام 2012، وافقت وزارة التنمية الاقتصادية في بورتوريكو على ما لا يقل عن 3198 مرسوم إعفاء ضريبي، وفقا لبيانات معهد بورتوريكو للإحصاء.
وفي حين أنها تهدف إلى جذب الشركات من خارج بورتوريكو، فقد تم منح حوالي 40٪ من هذه الإعفاءات للشركات المحلية، وفقًا لكارلوس فونتان، مدير مكتب الحوافز في إدارة التنمية الاقتصادية في بورتوريكو. ولكن ما يقرب من الثلث تم منحه للأفراد الذين يستفيدون أيضًا من القانون 22.
تمت الموافقة على ما يقدر بنحو 6000 مرسوم إعفاء ضريبي بموجب القانون 22 منذ صدوره، وفقًا لفونتان. على هذا النحو، في عام 2020، وفقًا لأحدث البيانات المتاحة، دفع هؤلاء المستفيدون ما مجموعه 160 مليون دولار من ضرائب الدخل المحلية و10 ملايين دولار من الضرائب البلدية، حسبما قال لشبكة NBC News.
وفي الوقت نفسه، تظهر البيانات الواردة من أحدث تقرير للإنفاق الضريبي في بورتوريكو أن الجزيرة خسرت ما يقدر بنحو 2.2 مليار دولار من عائدات الضرائب المتعلقة بالقانون 22 منذ عام 2017. وبالنسبة للقانون 20، تقدر خسائر الإيرادات بأكثر من 1.5 مليار دولار خلال نفس الفترة.
وجدت دراسة أجريت عام 2021 بتكليف من وزارة التنمية الاقتصادية في بورتوريكو أن القانونين 20 و22 خلقا ما يقرب من 33000 وظيفة جديدة في الجزيرة، بمتوسط راتب سنوي قدره 36000 دولار بين عامي 2012 و2017. ويبلغ متوسط دخل الأسرة في بورتوريكو حوالي 22000 دولار.
وقد ساعد هذا في رفع معدل التوظيف في بورتوريكو بنسبة 3% والإنتاج الإجمالي بنسبة 2%. وبدون الإعفاءات الضريبية، لكان مؤشر النشاط الاقتصادي في بورتوريكو أقل بمقدار 2.64 نقطة، وفقا للدراسة.
بينما أشاد فونتان بالزيادة، قال جويكو جارسيا لشبكة إن بي سي نيوز إن ذلك لا يمثل سوى القليل من الراحة للعائلات والمجتمعات البورتوريكية التي يتم تسعيرها خارج أحيائها مع تدفق المزيد من الأفراد ذوي الثروات العالية إلى الجزيرة وشراء العقارات.
ما هو على المحك؟
وقال فونتان إن 1.3 مليار دولار من الاستثمارات العقارية في بورتوريكو يمكن أن تعزى إلى القانون 22.
ساهم رأس المال الوارد من هؤلاء المستثمرين، بالإضافة إلى ارتفاع الإيجارات قصيرة الأجل ونقص المساكن ذات الأسعار المعقولة، في ارتفاع متوسط سعر العقارات المعروضة للبيع في بورتوريكو بين عامي 2012 و2021، مما زاد من صعوبة العثور على سكان الطبقة العاملة. أفاد مركز الصحافة الاستقصائية في بورتوريكو.
شاركت جويكو جارسيا، وهي أيضًا جزء من الحملة التنظيمية #NotYourTaxHaven، في إحاطة لموظفي الكونجرس يوم الثلاثاء إلى جانب النائب فيلاسكيز. وقال جويكو جارسيا إن الإحاطة ركزت بشكل أساسي على أصول الإعفاءات الضريبية وتأثيرها على نزوح المجتمع في الجزيرة وخسائر عائدات الضرائب في بورتوريكو وكذلك في البر الرئيسي للولايات المتحدة.
وقالت: “إذا كنت لا تدفع الضرائب في بورتوريكو، فأنت لا تدفع الضرائب في ولايتك، فهذا يعني أن ولايتك تخسر الضرائب أيضًا”.
وقال جويكو جارسيا إنه على الرغم من عدم وجود بيانات رسمية، فقد وثق سكان بورتوريكو والصحافة المحلية حالات متعددة قام فيها المستثمرون بموجب القانون 22 بشراء مباني سكنية لإعادة بيعها بأسعار أعلى، أو تطويرها أو تحويلها إلى إيجارات لقضاء العطلات قصيرة الأجل. طلب السكان في مدن سان خوان، وكيبراديلاس، وأغواديلا، ولوكويلو، ورينكون، وفي بلدية جزيرة بييكس، من المشرعين البورتوريكيين إلغاء القانون 22.
هناك أيضًا نظام بيئي مدعوم من مسؤولين سابقين شاركوا سابقًا في إنشاء القانونين 20 و22 ويعملون الآن كوسطاء ويقدمون الخدمات لأولئك الذين يتطلعون إلى الاشتراك في الحوافز الضريبية، حسبما أفاد مركز الصحافة الاستقصائية في بورتوريكو. .
ماذا بعد؟
وقال تشاك يونغ، المتحدث باسم مكتب محاسبة الحكومة، لشبكة إن بي سي نيوز في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الثلاثاء إنهم سيبدأون في مراجعة الحوافز الضريبية “بمجرد توفر الموظفين”. ومن غير الواضح متى سيكون ذلك. وقال إنه بمجرد تكليفه بالتحقيق، قد يستغرق المكتب ما يصل إلى عام أو أكثر لإصدار تقرير نهائي.
وقال فونتان إن إدارة التنمية الاقتصادية في بورتوريكو تتعاون مع مصلحة الضرائب في تحقيقاتها في حوالي 100 حالة تنطوي على احتيال محتمل بموجب القانون 22. وقال: “لدينا جميعًا نفس الهدف المتمثل في تقديم المزايا الضريبية فقط لمن يمتثل”.
وقالت مصلحة الضرائب إنها تتوقع أن تكون العديد من هذه الحالات موضوع تحقيقات جنائية.
وقال فونتان إن مكتبه ألغى 320 مرسومًا بموجب القانون 22 خلال العام ونصف العام الماضيين بسبب عدم الامتثال. وفي حين يرى جويكو جارسيا أن هذا دليل على قدرة مكتبه على الإشراف على مثل هذه الحوافز، فإنه يرى أنه دليل على أن حكومة بورتوريكو لم تكن قادرة على الإشراف بشكل صحيح على الإعفاءات الضريبية.
وأضافت: “من الواضح أننا نريد المضي قدمًا في إلغاء هذه المراسيم الضريبية”.
قال فونتان إن إزالة الإعفاءات الضريبية من شأنه أن يخلق “مأزقًا قانونيًا” سيكون من الصعب على مكتبه تجاوزه.
وبدلاً من ذلك، قدمت دراسة عام 2021 بتكليف من وزارة التنمية الاقتصادية في بورتوريكو حوالي اثنتي عشرة توصية لتعديل الحوافز الضريبية من أجل “تعظيم إمكاناتها”، مثل تعديل متطلبات الاستثمار، وتحسين كيفية تقييم الأثر الاقتصادي لهذه السياسات، وزيادة الاستثمار. مقدار الوقت الذي سيحتاجه أفراد القانون 22 للتواجد فعليًا في بورتوريكو.
