تقف WNBA على شفا الانفجار السائد – ولكن لا يزال يتعين على الدوري الحصول على صفقات بث واستثمارات أخرى لبناء أساس مالي مستقر، وفقًا لمفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت.
وفي مقابلة مع برنامج “إن بي سي نايتلي نيوز”، قال إنجلبرت إن الدوري يعمل على الاستفادة من الاهتمام المتزايد باللعبة النسائية. لكنها قالت إن تحقيق ذلك سيتطلب التزامات خارجية.
وقال إنجيلبرت: “نحن بحاجة إلى تعزيز النظام البيئي، بشكل أساسي، النظام البيئي الرياضي”. “وأشعر أنني بحالة جيدة حقًا لأن هذا سيحدث خلال مفاوضاتنا القادمة بشأن حقوق وسائل الإعلام، وكذلك مع شركائنا من الشركات. هواتفنا ترن خارج الخطاف.”
ارتفعت نسبة مشاهدة كرة السلة الجامعية للسيدات إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق هذا العام على خلفية كايتلين كلارك، ظاهرة ولاية أيوا التي حطمت الموسم الماضي الرقم القياسي المسجل في كرة السلة في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) والذي احتفظ به بيت مارافيتش لمدة 50 عامًا.
ولكن بعد اختيار كلارك رقم 1 بشكل عام في المسودة من قبل حمى إنديانا، تم انتقاد الدوري لأنها ستحصل على راتب أساسي قدره 76.535 دولارًا فقط كمبتدئة.
وأثار ذلك مخاوف بشأن التكافؤ مع الدوري الاميركي للمحترفين، حيث يكسب الناشئون ما لا يقل عن مليون دولار، وفي معظم الحالات، أكثر. كما لفت الانتباه إلى حقيقة أن العديد من اللاعبات يختارن اللعب في الخارج، حيث من المحتمل أن يكسبن المزيد.
تفاوض لاعبو WNBA والدوري على مبلغ 76.535 دولارًا في يناير 2020 على أساس الإيرادات حيث وقع الجانبان على اتفاقية مفاوضة جماعية. وبينما قالت الرابطة إنها لا تعلق على معلوماتها المالية، ذكر تقرير حديث لبلومبرج نيوز أن إيرادات WNBA السنوية بلغت حوالي 315 مليون دولار.
وهذا تحسن منذ تولى إنجلبرت المسؤولية في عام 2019.
قال إنجلبرت: “ليس هناك شك عندما انضممت إلى الدوري، شاهده الكثير من الناس – سألني أحدهم عما إذا كنا مؤسسة خيرية”.
ومع ذلك، فإن المكاسب تتضاءل بالمقارنة مع ما يقرب من 10 مليارات دولار من الإيرادات التي تم الإبلاغ عنها على نطاق واسع والاعتراف بها في مواسم الدوري الاميركي للمحترفين الأخيرة.
تعتمد إيرادات كلا الدوريين إلى حد كبير على ما يمكنهم الحصول عليه مقابل صفقات البث التلفزيوني. ذكرت بلومبرج نيوز الأسبوع الماضي أن صفقة البث التلفزيوني الحالية لـ WNBA تبلغ قيمتها حوالي 60 مليون دولار. ويقارن ذلك بالصفقات التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات التي أبرمتها الرابطة الوطنية لكرة السلة مع ديزني وشبكتي ESPN وABC التابعة لها، والتي تسعى للحصول عليها مع مقدمي العروض الآخرين.
وقالت بلومبرج إن الصفقات الجديدة التي وقعتها الرابطة الوطنية لكرة السلة تتضمن زيادات كبيرة في مدفوعات WNBA.
في حين اكتسبت كلارك موطئ قدم في الوعي الأمريكي بطريقة لا يمتلكها سوى عدد قليل من لاعبات كرة السلة الأخريات، إن وجدت، فإن جيلًا كاملاً من اللاعبات يأتي في نفس الوقت، اللاتي يجب أن يساعدن، مدفوعات بوسائل التواصل الاجتماعي، في ترسيخ مكانة الدوري. نمو.
ومن بينهم Angel Reese، الموجود الآن في Chicago Sky، والذي قاد LSU إلى البطولة الوطنية ضد Clark's Iowa في عام 2023. وحضر Reese مؤخرًا حفل Met Gala.
الآخر هو كاميرون برينك، أحد أبرز نجوم جامعة ستانفورد والذي حصل على المركز الثاني بشكل عام في مسودة هذا العام من قبل لوس أنجلوس سباركس. لقد وقعت بالفعل اتفاقيات رعاية مع New Balance وUrban Outfitters وNetflix.
ناقشت شاكيرا أوستن، مركز واشنطن ميستكس، التي تدخل عامها الثالث في WNBA، الجيل الجديد مع مذيعة NBC News هالي جاكسون – وكيف يجب أن يرقى الدوري إلى مستوى التوقعات.
وقال أوستن: “في العام الماضي، شهدنا ذروة في الحضور، وذروة في المبيعات والتذاكر، وهذا يظهر فقط أن الناس قد كرسوا أنفسهم لهذه الرياضة”. وتابعت: “أعتقد أننا سنواصل الارتقاء، كما تعلمون، آمل أن يتمكن الدوري لدينا من دعمه والاستعداد للاهتمام الذي نحن على وشك الحصول عليه”.
في الواقع، حتى عندما يبدو أن التغيير الهائل يجري على قدم وساق، يقول بعض المراقبين إنهم بحاجة إلى رؤيته قبل أن يصدقوا أنه يحدث بالفعل.
وقال آرون برزيلاي، مؤسس موقع HerHoopsStats.com، الذي يتتبع بيانات WNBA: “يتساءل الكثير من الناس عما إذا كان اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين (WNBA) قادرًا على تلبية هذه اللحظة”. “إنهم متفائلون، ولكن لا يزال هناك عنصر “سنرى”.”
وقالت إنجيلبرت إنها متفائلة بأن الدوري قادر على تحقيق قفزة مالية كبيرة على المدى القصير والمتوسط. لقد التزمت بالفعل بتوفير رحلات طيران مستأجرة لجميع المباريات الخارجية من خلال شراكة جديدة مع خطوط دلتا الجوية.
وقال إنجيلبرت: “كنا بحاجة إلى بناء المزيد من الإيرادات وإدارة النفقات وإعادة ذلك في النهاية إلى اللاعبين”. “لكن هذا لا يحدث خلال فترة ثلاث سنوات.”
وأشارت إلى نجاح الدوري في جمع 75 مليون دولار من رأس المال الاستثماري كمؤشر على الاهتمام المتزايد.
وقالت: “إننا نحاول مضاعفة الإيرادات، ونحاول مضاعفة الأشياء ثلاث مرات، ونحاول مضاعفة الأشياء أربع مرات، وخمسة أضعاف الأشياء، وقد نجح الأمر”. “إنه يعمل حرفيًا، لكن الأمر سيستغرق بضع سنوات أخرى.”
واعترفت بأنه لم يكن من السهل الوصول إلى هذه النقطة.
