للتوصل إلى حكم في محاكمة الفساد المدني ضد الجمعية الوطنية للبنادق، كان على المحلفين أن يخوضوا في ورقة عمل مكونة من 17 صفحة ويتفقوا على 60 سؤالاً – وهي مهمة طويلة قد تشير إلى السبب. واستمرت المداولات خمسة أيام.
وواجهت هيئة المحلفين المكونة من ستة أعضاء، والتي توصلت إلى حكم مساء الجمعة، العديد من العوامل المعقدة أثناء عملهم معًا للعثور على أن واين لابيير، زعيم جمعية السلاح الوطنية منذ فترة طويلة، حول ملايين الدولارات بعيدًا عن مجموعة حقوق السلاح ليعيش في رفاهية، بينما فشلت جمعية السلاح الوطنية. لإدارة شؤونها المالية بشكل سليم.
كان على المحلفين أن يزنوا بشكل منفصل مصير كل من المتهمين الأربعة، بما في ذلك مجموعة حقوق السلاح المثيرة للجدل، وأن يتناولوا 10 أسئلة متعددة الأجزاء تتعلق بانتهاكات قوانين الدولة غير الربحية والعقارات والثقة.
وأثناء تسليمه تعليماته إلى هيئة المحلفين يوم الجمعة الماضي، قال قاضي المحكمة العليا بالولاية جويل كوهين إنهم “يجرون فعليًا أربع محاكمات في واحدة”.
إذا وجد المحلفون أن المدعى عليهم الأفراد مسؤولون، فعليهم أن يوصيوا بمبلغ المال الذي يجب على كل متهم أن يسدده إلى هيئة الموارد الطبيعية.
وقال مارتن سابيلي، الرئيس السابق للرابطة الوطنية لمحامي الدفاع الجنائي: “إنها صيغة معقدة للغاية بالنسبة لهيئة المحلفين”.
في النهاية، حكمت هيئة المحلفين إلى حد كبير لصالح المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس، الذي اتهم لابيير وغيره من المديرين التنفيذيين الحاليين والسابقين بانتهاك قوانين الولاية والسياسات الداخلية لإثراء أنفسهم.
قرر المحلفون أن هيئة الموارد الطبيعية فشلت لتشغيل مؤسستها غير الربحية وأصولها بشكل صحيح في أي وقت بين 20 مارس 2014 و2 مايو 2022.
ووجدوا أيضًا أن لابيير والمتهمين الآخرين – جون فريزر، أمين سر الشركة والمستشار العام للجمعية الوطنية للبنادق، وويلسون “وودي” فيليبس، أمين صندوقها السابق والمدير المالي – جميعهم انتهكوا التزامهم القانوني بأداء واجبات مناصبهم بحسن نية.
قالوا إن LaPierre تسبب في أضرار مالية بقيمة 5.4 مليون دولار لـ NRA، لكنه قام بالفعل بسداد ما لا يقل عن مليون دولار من ذلك المبلغ.
ووجدوا أن فيليبس تسبب في أضرار مالية بقيمة مليوني دولار لجمعية الموارد الطبيعية، في حين لم يتسبب فريزر في أي ضرر مالي للمجموعة.
فريزر هو المدعى عليه الوحيد الذي لا يزال يعمل في هيئة الموارد الطبيعية. قررت هيئة المحلفين أن فريزر أدلى ببيان كاذب أو سمح به في الإيداعات السنوية لـ NRA، لكن لا يوجد سبب لإقالته من منصبه.
شغل لابيير منصب الرئيس التنفيذي لـ NRA ونائب الرئيس التنفيذي لأكثر من 30 عامًا قبل أن يستقيل في نهاية يناير، بسبب مشاكل صحية.
وجدت هيئة المحلفين أنه بغض النظر عن استقالته كان هناك أيضًا سبب لذلك إزالة لابيير من هيئة الموارد الطبيعية.
علامات الخلاف المبكرة
ويتعين على خمسة من المحلفين الستة الاتفاق على كل جزء من الحكم. وكانت إجاباتهم إما “نعم” أو “لا” أو مبلغًا بالدولار.
منذ البداية، أعرب المحلفون عن ارتباكهم بشأن أجزاء من تعليماتهم وكذلك عن إحباطهم من وتيرة مناقشاتهم. وبعد حوالي ساعتين من المداولات، أرسلوا مذكرة إلى المحكمة، قائلين إنهم “يتحدثون عن الأشياء مرارًا وتكرارًا” دون المضي قدمًا، وفقًا للمذكرة التي لخصها كوهين بصوت عالٍ.
أمرهم القاضي بسماع بعضهم البعض.
أشارت المذكرة المبكرة إلى أنه ربما كان هناك قال سابيلي: “انقسام عميق حقًا” بين هيئة المحلفين.
ووصفت فاليري هانز، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة كورنيل والمتخصصة في أبحاث هيئة المحلفين، المذكرة بأنها “مثيرة للقلق” لنفس السبب.
لكن كلا الخبيرين قالا إن خمسة أو ستة أيام من المداولات بشأن قضية مدنية بهذا الحجم أمر معقول. وقال هانز إن هيئات المحلفين المدنية، وخاصة تلك التي لا يشترط أن تكون بالإجماع، لديها معدلات منخفضة للغاية لهيئة المحلفين المعلقة.
قضية الفساد
كانت هناك ستة أسابيع من نصوص الشهادات والأدلة التي يجب فحصها.
تم رفع الدعوى في عام 2020 من قبل جيمس، الذي اتهم لابيير بإساءة استخدام مبلغ كبير من المال من المهمة الخيرية لـ NRA لاستخدامه الشخصي للطائرات الخاصة، والرحلات إلى جزر البهاما وغيرها من الكماليات، دون إشراف من NRA أو مديريها التنفيذيين.
كانت الأسئلة الرئيسية التي احتاجت هيئة المحلفين للإجابة عليها هي ما إذا كان لابيير وفرازر وفيليبس قد انتهكوا واجباتهم الائتمانية، وإذا كان الأمر كذلك، فما مقدار الضرر المالي الذي تكبدته هيئة الموارد الطبيعية نتيجة لذلك.
ولكن كان هناك عدد كبير من القضايا الأخرى التي كان على هيئة المحلفين اتخاذ قرار بشأنها، بما في ذلك ما إذا كانت هيئة السلاح الوطنية قد انتهكت سياسات حماية المبلغين عن المخالفات في الولاية.
وجد المحلفون أن هيئة الموارد الطبيعية انتهكت القانون بسبب عدم تبني سياسة الإبلاغ عن المخالفات وأن ثمانية موظفين عانوا بسبب المخالفة.
كانت هناك أسئلة متعددة تتعلق بعقود ما بعد التوظيف الخاصة بـ LaPierre’s وPhillips وما إذا كانت هذه العقود – بالإضافة إلى النفقات الأخرى، بما في ذلك الشعر والمكياج لزوجة LaPierre – قد حصلت على الموافقة المناسبة.
وقالت هيئة المحلفين إن عقد فيليبس لم تتم الموافقة عليه بشكل صحيح، لكنها لم تجد أي دليل يشير إلى أن عقد لابيير غير مصرح به. وجدت هيئة المحلفين أن نفقات الشعر والمكياج لزوجة لابيير لم تتم الموافقة عليها بشكل صحيح.
وسيكون لكوهين الكلمة الأخيرة بشأن العلاجات. وفي وقت مبكر من شهر يوليو/تموز، يستطيع أن يقرر ما إذا كان أي من المدعى عليهم الأفراد لابد وأن يُمنع بشكل دائم من العمل في مجلس إدارة أي مؤسسة خيرية في نيويورك وما إذا كان من الواجب على مراقب مستقل أن يشرف على الشؤون المالية للجمعية الوطنية للبنادق.
لم يتم توجيه تهم جنائية لأي من المتهمين كجزء من الدعوى القضائية التي رفعها جيمس.
كان جيمس قد شرع في البداية في حل جمعية السلاح الوطنية كجزء من بدلتها. ومع ذلك، رفضت كوهين هذه الجهود في عام 2022، قائلة إن شكواها “لا تدعي نوع الضرر العام الذي يمثل المحور القانوني لفرض عقوبة الإعدام على الشركات”.
تعمل NRA كمؤسسة خيرية غير ربحية في نيويورك منذ عام 1871. ويتطلب القانون استخدام أصولها بطريقة تخدم مصالح أعضائها وتقدم مهمتها الخيرية.
وفي السنوات القليلة الماضية، أصبحت جمعية السلاح الوطنية أضعف إلى حد كبير، مع تأثير أقل في المجال السياسي وعدد أقل من الأعضاء. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن العضوية انخفضت إلى 4.2 مليون بعد أن كانت حوالي 6 ملايين قبل خمس سنوات.
