بيرلينجتون، فيرمونت – يأتي حادث إطلاق النار الأخير على ثلاثة طلاب جامعيين من أصل فلسطيني في أكبر مدينة في ولاية فيرمونت، في الوقت الذي تواجه فيه الولاية الريفية الصغيرة، التي غالبًا ما تُصنف على أنها واحدة من أكثر الولايات أمانًا في البلاد، ارتفاعًا كبيرًا في أعمال العنف المسلح.
وبعد يومين من إطلاق النار على الطلاب وإصابتهم بجروح خطيرة خلال عطلة عيد الشكر، قال عمدة بيرلينجتون ميرو واينبرجر إن ذلك “كان أحد أكثر الأحداث إثارة للصدمة والمثيرة للقلق في تاريخ هذه المدينة”.
وقال واينبرجر إن ولاية فيرمونت شهدت 10 جرائم قتل وحالة وفاة واحدة مشبوهة على مستوى الولاية منذ أكتوبر، بما في ذلك جريمة قتل مزدوجة في برلينجتون. وقال إن بيرلينجتون شهدت 16 حادث إطلاق نار حتى الآن هذا العام، مضيفًا أن أكبر مدينة في فيرمونت ليست وحدها.
قال واينبرغر في ذلك الوقت: “تشهد العديد من المجتمعات ارتفاعًا مثيرًا للقلق في أعمال العنف المسلح مع حوادث إطلاق النار الأخيرة في نيوبورت ودانفيل وسانت جونزبري وبراتلبورو وكاسلتون وليستر وبروكفيلد”.
بشكل عام، شهدت البلاد انخفاضًا بنسبة 6٪ في جرائم القتل الوطنية بالأسلحة النارية بين عامي 2021 و2022، لكن فيرمونت شهدت قفزة بنسبة 185٪، وفقًا للكابتن في شرطة ولاية فيرمونت شون لون.
وقال: “لذلك ارتفعنا من سبعة وفيات بالأسلحة النارية في عام 2021 إلى 20 في عام 2022″، مضيفًا أنه ليس لديه العدد الإجمالي الحالي لهذا العام بعد.
وقال إن حوالي نصف جرائم القتل في فيرمونت استخدمت سلاحًا ناريًا بين عامي 2017 و2021. وقال لون إن النسبة ارتفعت العام الماضي إلى 86%.
وقال العقيد ماثيو برمنغهام، مدير شرطة ولاية فيرمونت، إنه بينما تحقق السلطات في إطلاق النار على الطلاب باعتباره جريمة كراهية محتملة، فمن المحتمل أن تكون العديد من جرائم القتل حول فيرمونت هذا الخريف مرتبطة بالمخدرات وجميعها معزولة عن بعضها البعض.
“تواجه فيرمونت العديد من المشكلات المتعلقة بالمخدرات. قال برمنغهام: “يمثل الفنتانيل مشكلة كبيرة لهذه الولاية والدولة في هذا الشأن”. “إن معدل الوفيات بسبب الجرعات الزائدة لدينا يتزايد كل عام، وهي مشكلة ويجب أن تكون على رادار الجميع.”
أدت حوادث القتل بإطلاق النار هذا الخريف إلى فرض ضرائب على شرطة ولاية فيرمونت ذات العدد القليل من الموظفين، والتي قامت باعتقال اثنين منها. وقالت برمنغهام إن الوكالة لديها معدل شواغر بنسبة 15٪ – مع 51 وظيفة شاغرة – وحوالي 25٪ من معدل الشغور الوظيفي مما يعني أن هناك عددًا معينًا من الأشخاص في إجازات عائلية أو عسكرية أو غيرها من الإجازات غير المتاحة.
“وهذا يضعنا في موقف صعب. نحن نقوم بالمزيد من العمل – دعواتنا للخدمة ترتفع كل عام – مع عدد أقل من الناس.
وقال لون إن معدل جرائم القتل في فيرمونت على مستوى الولاية بلغ العام الماضي حوالي 3.9 لكل 100 ألف، مقارنة بلوس أنجلوس عند 3.1 ومدينة نيويورك عند 2.3 لكل 100 ألف. وكان معدل بيرلينجتون 11.2 لكل 100.000، وهو ما يتجاوز المعدلات في فيلادلفيا وفينيكس وسبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس، وفقًا للون.
“ليس لدينا ما يكفي من سيارات الإسعاف لتشغيلها، وليس لدينا ما يكفي من المحققين في جرائم القتل لأننا لسنا مصممين للتعامل مع هذا المعدل المرتفع من جرائم العنف. وقال: “لذلك فإن تأثيرها أكبر”.
وقال أندرو فوتا، الذي يعيش في المدينة منذ 25 عاماً، إن مشكلة المخدرات في بيرلينجتون تخرج عن نطاق السيطرة، وأصبح من المعتاد رؤية الناس يتعاطون المخدرات بالحقن في وسط المدينة وفي حديقة مجلس المدينة وفي أماكن أخرى.
وقال عن نشاط المخدرات: “إنها مشكلة على مستوى المدينة ويختبرها الناس في وسط المدينة، لكنهم يعانون منها أيضًا في أحيائهم وفي كل مكان في جميع أنحاء المدينة وهو أمر مخيف”.
زادت سرقة التجزئة والجرائم الأخرى وغادرت بعض الشركات وسط المدينة.
قام فوتا وجين كنودل، الرئيس السابق لمجلس مدينة بيرلينجتون، بصياغة رسالة هذا الخريف تم توقيعها الآن من قبل حوالي 1500 من سكان المدينة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 45000 نسمة، والتي تحدد المخاوف وتقدم التوصيات.
وجاء في الرسالة: “إن المستويات المتزايدة من العنف والسطو وسرقة التجزئة والسيارات والدراجات والاستهلاك العام غير القانوني للمخدرات والكحول وتجارة المخدرات والكتابة على الجدران وغيرها من الأنشطة غير القانونية أمر غير مقبول”.
وتأتي هذه الجرائم في الوقت الذي يحاول فيه قسم شرطة المدينة إعادة بناء مستويات التوظيف لديه. في عام 2020، أصدر مجلس المدينة قرارًا يوجه الإدارة بتخفيض الحد الأقصى لعدد الضباط من خلال الاستنزاف من 105 إلى 74، وسط دعوات في برلينجتون وفي جميع أنحاء البلاد من أجل العدالة العرقية ووقف تمويل الشرطة.
وبعد أكثر من عام، سمح مجلس المدينة للإدارة بزيادة مستوى التوظيف لديها إلى العدد الفعلي البالغ 87، لكن القائم بأعمال رئيس الشرطة آنذاك جون مراد قال في ذلك الوقت إن إعادة بناء الإدارة ستستغرق سنوات. اعتبارًا من 15 نوفمبر، كان لدى بيرلينجتون 69 ضابطًا محلفًا.
“أعتقد أن المشكلة الأساسية هي تخفيض قوة الشرطة لأن هذا هو نوع من العمود الفقري. قال كنودل، الذي لم يؤيد الحد الأقصى: “إنها رادع”.
أضافت المدينة حراس أمن إلى Church Street Marketplace، وهو مركز تجاري خارجي للمشاة في وسط المدينة، لمساعدة المتسوقين على الشعور بالأمان خلال موسم العطلات. وقال واينبرجر إن شركات أخرى تخطط لملء بعض الوظائف الشاغرة. كما خططت المدينة أيضًا لعقد منتدى للسلامة العامة المجتمعية يوم الخميس، كما تخطط لعقد منتدى آخر الأسبوع المقبل لمناقشة تهريب المخدرات وجرائم الأسلحة واستخدام المواد وجرائم الممتلكات.
وبعد إطلاق النار على الطلاب الفلسطينيين، تم القبض على المشتبه به جيسون ج. إيتون، 48 عامًا، في اليوم التالي في شقته في برلينجتون. وقد دفع بأنه غير مذنب في ثلاث تهم تتعلق بمحاولة القتل وهو محتجز حاليًا بدون كفالة. ويأتي إطلاق النار مع تزايد التهديدات ضد المجتمعات اليهودية والمسلمة والعربية في جميع أنحاء الولايات المتحدة منذ اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس في أوائل أكتوبر.
وفي الوقت نفسه، قالت برمنغهام إن شرطة ولاية فيرمونت تحرز تقدما في التحقيقات في حوادث إطلاق نار أخرى في جميع أنحاء الولاية هذا الخريف، بما في ذلك وفاة عميد كلية متقاعد يبلغ من العمر 77 عاما أصيب بالرصاص أثناء سيره في مسار ترفيهي في بلدة صغيرة. كاسلتون في أكتوبر.
ولا يزال سكان كاسلتون في حالة من القلق. وقال مارك براون، وهو صاحب عمل في المدينة، والذي نظم مسيرة جماعية يومية من الاثنين إلى الجمعة على الطريق، إنهم لا يعتقدون أن الشرطة تبذل ما يكفي ولا يشعرون بالأمان أثناء السير على الطريق. نجحت جهود جمع التبرعات التي قادها براون في جمع أكثر من 25000 دولار لمكافأة تؤدي إلى الاعتقال.
