كان شهر سبتمبر هو شهر الاحتفال بعيد ميلاد بيرثا ميندوزا، وكذلك عيد ميلاد ابنها وحفيدها.
إنه الآن أيضًا شهر وفاتها.
كانت ميندوزا، البالغة من العمر 56 عامًا، إحدى موظفات شركة Impact Plastics Inc. في إروين بولاية تينيسي، اللاتي انجرفت من شاحنة مفتوحة أثناء محاولتها نقلها هي وعمال آخرين إلى بر الأمان من مياه الفيضانات الناجمة عن إعصار هيلين.
كان عيد ميلادها في الثاني من سبتمبر/أيلول. ولكن على عكس السنوات الأخرى عندما احتفلت هي وابنها غييرمو، 33 عاماً، بعيد ميلادهما في سبتمبر/أيلول بشكل فردي، فقد طلبت عقد تجمع عائلي للاحتفال بهم جميعاً.
قال غييرمو ميندوزا في مقابلة عبر الهاتف في 21 سبتمبر: “لقد قررنا للتو إقامة حفلة عيد ميلاد كبيرة يوم السبت. كان ذلك رائعًا. لقد تمكنا من رؤية الجميع هناك. كان ذلك وقتًا مناسبًا لأمي”.
حتى أنهم تناولوا واحدة من كعكات تريس ليتشي التي تحظى بتقدير كبير، وهي الحلوى اللذيذة والمزينة بشكل جميل والتي يطلبها الناس في المدينة. وقال ابنها إنها صنعتها للناس ليس كعمل تجاري، ولكن لأنها استمتعت بها وكان لديها شغف بها.
كانت بيرثا فخورة بأطفالها الأربعة: إيمانويل إيبارا، وغييرمو ميندوزا، وكلاريسا فلوريس، وإستيبان ميندوزا.
كان زوجها إلياس ميندوزا، منذ 38 عامًا، عاملًا زراعيًا موسميًا في الولايات المتحدة. بعد أن سئمت بيرثا من الانفصال العائلي أثناء عمله في الحقول، تقدم بطلب للحصول على البطاقة الخضراء وأحضرها وأطفاله إلى الولايات المتحدة في عام 1998. واستقروا في إروين.
“لقد كانت معالج العائلة. وكانت العمود الفقري للعائلة. وقال غييرمو: “ستكون الشخص الذي سيجمع العائلة معًا في الاحتفالات وأعياد الميلاد”، مضيفًا أنه في الأوقات الصعبة “سيجد المرء فيها المشورة”.
كانت بيرثا في الأصل من غواناخواتو، وهي بلدة صغيرة في ولاية ميتشواكان في المكسيك. جدتها ووالدتها هناك.
التحقت بمركز كريستيانو سيمبر جوزوسوس في جونسون سيتي بولاية تينيسي، وهي نفس الكنيسة التي ذهب أطفالها إليها أثناء نشأتهم.
لقد كانت جدة شغوفة. “الشيء الوحيد في أمي هو أنها كانت تحب أحفادها. قال غييرمو: “لقد أحببت ابني وابنتي”.
وبعد ستة أيام من الاحتفال بعيد الميلاد، في صباح يوم 27 سبتمبر/أيلول، قال غييرمو إن بيرثا اتصلت به لحثه على عدم الخروج في العاصفة وعدم إخراج أحفادها. وكانت هادئة في ذلك الوقت.
وفي وقت لاحق، اتصلت بابنها الأكبر لتخبره أن الأمور تسوء ولم تكن متأكدة حقًا من كيفية خروجها من المصنع. المكالمة التالية كانت لابنتها. قال غييرمو إن بيرثا أخبرتها أن هذه ربما تكون محادثتهما الأخيرة وأنها تحبها.
وقال غييرمو: “ثم اتصلت بوالدي وقضت بقية الوقت مع والدي، وقالت “أنا أحبك” و”من فضلك أخبر أطفالي أنني أحبهم”، وكانت تلك كلماتها الأخيرة”.
قال غييرمو إنه أمسك بسترات النجاة الخاصة بأطفاله، وزجاجة مياه عملاقة موضوعة فوق موزع، “أي شيء يمكن أن يطفو، أي شيء”، وتوجه إليها. لكن المياه كانت مرتفعة للغاية ولم يتمكن من الاقتراب بدرجة كافية.
أجرى أفراد الأسرة مكالمات عاجلة إلى رقم 911 في المدينة وفي مدينة جونسون القريبة.
وقالت السلطات إن ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم وفقد 10 آخرون بعد أن غمرت الفيضانات الناجمة عن إعصار هيلين الجزء الشرقي من الولاية.
وقال بعض العمال الآخرين الذين نجوا إن المشرفين عليهم في المصنع كان ينبغي عليهم السماح للعمال بالمغادرة قبل ذلك بكثير، أو لم يكن عليهم السماح لهم بالعمل في ذلك اليوم في المقام الأول. وقالت الشركة إنها أطلقت سراح الأشخاص في الوقت المناسب لمغادرة المصنع، لكن بعضهم بقي لأسباب غير معروفة. تحقيق الدولة جار.
لم يكن غييرمو مستعدًا لمناقشة من يجب أن يتحمل المسؤولية.
وقال غييرمو، الوزير في الحكومة: “لست متأكدا بالضبط كيف أشعر. في البداية كان الغضب، ثم الحزن. الآن أشعر بالسلام، على الأقل أعرف أن أمي ترقد بسلام، في مكان أفضل بكثير”. الكنيسة المعمدانية الأولى في إروين “إنها تريد رؤيتنا مرة أخرى، وتريد عدم المساس بمعتقداتنا”.
وقال إن والدته أثرت في حياة الكثير.
قال غييرمو: “إذا تحدثت معها لبضع دقائق فقط، فستشعر وكأنها والدتك. لقد أحبت الناس. لقد اهتمت بالناس.”
عندما تحدث إلى NBC News، كان في دار الجنازة يخطط لخدمات والدته.
