شيكاغو – رفع بات فيتزجيرالد، مدرب كرة القدم السابق في جامعة نورث وسترن، دعوى قضائية ضد المدرسة مقابل 130 مليون دولار، قائلًا إن جامعته طردته خطأً في أعقاب فضيحة المضايقات وسوء المعاملة التي اجتاحت القسم الرياضي.
ويأتي إعلان المحامين دان ك. ويب وماثيو آر. كارتر، ومقرهما شيكاغو، يوم الخميس، بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من إيقاف فيتزجيرالد عن العمل ثم فصله بعد 17 عامًا.
وقال المحامي ويب إن فيتزجيرالد سيسعى أيضًا للحصول على أموال إضافية مقابل “التسبب في ضائقة عاطفية” وخسارة الدخل في المستقبل والتعويضات العقابية. وأضاف ويب أن مبلغ 130 مليون دولار يشمل 68 مليون دولار متبقية من الراتب المستحق بالإضافة إلى 62 مليون دولار من الدخل المفقود في المستقبل. وقال إن الدعوى مرفوعة أمام محكمة دائرة مقاطعة كوك ضد الجامعة ورئيسها مايكل شيل.
قال ويب: “إذا كان هناك مدرب في جامعة نورث وسترن لا ينبغي فصله، فهو المدرب فيتزجيرالد”.
تم إيقاف فيتزجيرالد البالغ من العمر 48 عامًا لمدة أسبوعين في 7 يوليو بعد تحقيق أجرته المحامية ماجي هيكي من شركة المحاماة ArentFox Schiff. ولم يجد هذا التحقيق أدلة “كافية” على أن طاقم التدريب كان على علم بالمضايقات المستمرة، لكنه خلص إلى أن هناك “فرصًا كبيرة” لمعرفة ذلك.
بعد ثلاثة أيام، وبعد نشر قصص تزعم وجود تحرش وعنصرية في برنامج كرة القدم في صحيفة ديلي نورث وسترن الطلابية، غيرت المدرسة موقفها وطردت فيتزجيرالد. وقال الرئيس شيل في ذلك الوقت إن المعاكسات كانت “واسعة النطاق” وليست سراً داخل البرنامج.
“كمدرب رئيسي لبرنامج كرة القدم لمدة 17 عامًا، كان باتريك فيتزجيرالد مسؤولاً عن إدارة البرنامج. كان عليه مسؤولية معرفة حدوث المعاكسات وإيقافها. وقال بيان صادر عن جامعة نورث وسترن صدر يوم الخميس: “لقد فشل في القيام بذلك”.
وقال بيان الجامعة إن العديد من طلاب كرة القدم الرياضيين الحاليين والسابقين أقروا بحدوث ممارسات تحرش في برنامج كرة القدم خلال التحقيق المستقل الذي استمر ستة أشهر في هذه القضية، مضيفًا أن “الطلاب الرياضيين عبر مجموعة من السنوات أيدوا هذه النتائج، مما يظهر ما هو أبعد من ذلك”. شكك في أن المضايقات – التي شملت العري والأفعال الجنسية – حدثت تحت مراقبة فيتزجيرالد.
“تبقى سلامة طلابنا على رأس أولوياتنا، ونحن نأسف بشدة لتعرض أي طلاب رياضيين للمضايقات. وقال البيان: “ما زلنا واثقين من أن الجامعة تصرفت بشكل مناسب في إنهاء عمل فيتزجيرالد وسندافع بقوة عن موقفنا في المحكمة”.
وتواجه نورثويسترن أكثر من اثنتي عشرة دعوى قضائية عبر رياضات متعددة تتضمن ادعاءات تشمل الاعتداء الجنسي على اللاعبين من قبل زملائهم في الفريق، بالإضافة إلى التعليقات العنصرية من قبل المدربين والاعتداءات على أساس العرق. تم طرد مدرب البيسبول جيم فوستر في 13 يوليو/تموز وسط مزاعم بوجود ثقافة سامة تشمل التنمر والسلوك المسيئ.
كانت إقالة فيتزجيرالد بمثابة تتويج لسقوط سريع من النعمة بالنسبة لشخص بدا راسخا في جامعته الأم. لقد كان لاعبًا ظهيرًا من فئة All-American، ونجمًا في فريق 1995 الذي فاز بسباق Big Ten ووصل إلى Rose Bowl بعد عقود من الخسارة في Northwestern.
قاد فيتزجيرالد فريق Wildcats إلى الرقم القياسي 110-101 و- بفارق كبير- انتصارات أكثر من أي مدرب آخر. فاز فريق Northwestern ببطولات Big Ten West في عامي 2018 و2020، بالإضافة إلى خمس مباريات بالكرة. لكن الفريق ذهب 4-20 خلال آخر موسمين له.
تم ترقية المنسق الدفاعي ديفيد براون إلى مدرب مؤقت بعد ستة أشهر من انضمامه إلى طاقم فيتزجيرالد.
قبل ما يزيد قليلاً عن شهرين، قامت شركة نورثويسترن بتعيين المدعي العام الأمريكي السابق لوريتا لينش لقيادة تحقيق في ثقافة القسم الرياضي وإجراءات مكافحة المعاكسات. ولم تعلن الجامعة عن جدول زمني للتحقيق لكنها قالت إن النتائج ستعلن على عكس نتائج التحقيق السابق.
وفي أغسطس/آب، ارتدى مساعدو مدربي كرة القدم والموظفين قمصانًا سوداء عليها عبارة ” القطط ضد العالم “ورقم فيتزجيرالد القديم “51” باللون الأرجواني أثناء التدريب والذي قال المدير الرياضي ديريك جراج إنه “غير مناسب ومهين وصم النغمة.” بعد حوالي أسبوع، أرسل ما يقرب من 1000 رياضي سابق في نورث وسترن خطابًا يدينون فيه المعاكسات بينما يدافعون عن ثقافة المدرسة، قائلين إن مزاعم سوء المعاملة داخل برنامج كرة القدم وفرق الرجال والسيدات الأخرى لا تعكس تجاربهم.
