أصبحت ألاباما في أواخر يناير/كانون الثاني أول ولاية تستخدم غاز النيتروجين في عمليات الإعدام، حيث وجدت طريقة جديدة لتنفيذ حكم الإعدام بعد أن رفضت شركات الأدوية السماح باستخدام منتجاتها في الحقن المميتة.
تم إعدام كينيث يوجين سميث، 58 عامًا، في 25 كانون الثاني (يناير) بتهمة قتل إليزابيث سينيت البالغة من العمر 45 عامًا بالقتل مقابل أجر عام 1988. ووضع مسؤولو سجن الولاية قناعًا على وجهه، واستبدلوا الهواء الذي يتنفسه بغاز النيتروجين وحرمانه من الأكسجين.
وقالت ألاباما إنها تخطط لمواصلة استخدام هذه الطريقة الجديدة. وتدرس ولايات أخرى أن تحذو حذوها نظرًا لأن غاز النيتروجين، المادة الرئيسية في تنفيذ النيتروجين، متاح للشراء بسهولة. لكن شركة واحدة على الأقل قالت إنها لن تقوم بتزويد النيتروجين للإعدام، وتأمل المجموعات المناهضة لعقوبة الإعدام أن يفعل الآخرون الشيء نفسه.
على الرغم من توفر غاز النيتروجين، قد تصبح التحديات القانونية في نهاية المطاف عقبة كبيرة أمام مسؤولي السجن الذين يحاولون شراءه، على الأقل في الوقت الحالي.
كيف وصلنا إلى هنا؟
إن رفض شركات الأدوية السماح باستخدام منتجاتها في الحقن المميتة، والتقاضي المستمر حول طريقة الإعدام هذه، جعل من الصعب على بعض الولايات تنفيذ أحكام الإعدام. وقد دفعهم ذلك إلى استكشاف وسائل بديلة لتنفيذ عمليات الإعدام.
وقد سمحت ثلاث ولايات – أوكلاهوما، وميسيسيبي، وألاباما – باستخدام غاز النيتروجين كوسيلة للإعدام. وفي أوكلاهوما، تمت الموافقة على النيتروجين كوسيلة احتياطية في حالة عدم توفر الحقنة المميتة بسبب أحكام المحكمة أو نقص الأدوية. يمنح قانون ألاباما السجناء خيار اختيار النيتروجين كوسيلة مفضلة لديهم.
من أين حصلت ألاباما على النيتروجين؟
وكما رفضت الولاية تسمية موردي أدوية الحقن المميتة، فإن إدارة السجون في ألاباما لن تذكر من أين حصلت على غاز النيتروجين المستخدم في قتل سميث. قامت الولاية بحجب المعلومات الموجودة في سجلات المحكمة الفيدرالية التي يمكن أن تحدد هوية المورد. وأظهرت وثائق المحكمة التي قدمتها الولاية أن الغاز المستخدم تم اعتماده بنسبة 99.999٪ من النيتروجين النقي.
أين يمكن للدول الحصول على النيتروجين؟
يمكن شراء غاز النيتروجين بسهولة دون ترخيص من الشركات المصنعة أو الموردين الصناعيين أو حتى تجار التجزئة عبر الإنترنت. ويستخدم غاز النيتروجين في مجموعة متنوعة من الأغراض في التصنيع واللحام ونفخ الإطارات ومعايرة المعدات وصيانتها. من المحتمل أن يكون العرض الوفير أحد الأسباب التي دفعت بعض الولايات إلى التعبير عن اهتمامها بالطريقة الجديدة.
يتكون الهواء المحيط بنا من 78% من النيتروجين ويمكن شراء مولدات تنتج النيتروجين عالي النقاء عن طريق عزله عن الغازات الأخرى الموجودة في الهواء. وقد يسمح ذلك لمسؤولي السجون بالتغلب على إحجام الموردين عن توفير غاز النيتروجين لعمليات الإعدام.
هل يمكن للشركات رفض توريد الغاز؟
وقالت شركة تصنيع كبرى واحدة على الأقل، وهي AirGas، والتي استحوذت عليها شركة Air Liquide المملوكة لفرنسا، إنها لن توفر الغاز لعمليات الإعدام. ويشبه هذا الموقف تلك التي تتخذها شركات الأدوية التي ترفض توفير أدوية الحقن المميتة.
“منذ عام 2019، أوضحت شركة Airgas علنًا موقفها بأن توريد النيتروجين لغرض الإعدام البشري لا يتوافق مع قيم شركتنا ولم يتغير هذا الموقف. ولم ولن تقوم شركة Airgas بتزويد النيتروجين أو الغازات الخاملة الأخرى للحث على نقص الأكسجة في الجسم. الغرض من الإعدام البشري”، كتبت متحدثة باسم الشركة في رسالة بالبريد الإلكتروني.
وقالت بيانكا تايليك، مؤسسة مجموعة Worth Rises، وهي مجموعة مناصرة للعدالة الجنائية، إنها تأمل أن تحذو الشركات المصنعة الأخرى حذو شركة Airgas وشركات تصنيع الأدوية.
واعترفت بأنه من الصعب قطع إمدادات غاز النيتروجين عالي النقاء والمتوفر بسهولة، لكنها حثت الشركات على حظر استخدام منتجاتها في عمليات الإعدام.
وحتى عندما قطعت الشركات المصنعة إمدادات أدوية الحقن المميتة، وجدت الولايات حلولاً بديلة مثل اللجوء إلى الصيدليات المركبة.
هل ستكون هناك عوائق أمام عمليات الإعدام بغاز النيتروجين؟
سيواصل الناشطون والمحامون الذين يدافعون عن المحكوم عليهم بالإعدام مكافحة استخدام غاز النيتروجين في عمليات الإعدام، وقد تؤدي التحديات القانونية إلى إبطاء الأمور، على الأقل لفترة من الوقت.
وبالفعل، يستغل المنتقدون وصف الشهود لسميث وهو يتشنج على النقالة لعدة دقائق لإثبات أن غاز النيتروجين لا يوفر موتاً إنسانياً وسريعاً، كما وعدت الولاية.
ما هي خطط ألاباما؟
في اليوم التالي لوفاة سميث، أعلن المدعي العام في ألاباما ستيف مارشال أن عملية الإعدام كانت ناجحة وقال إن الولاية ستواصل تنفيذ المزيد من عمليات الإعدام بالنيتروجين في المستقبل. عرض المساعدة على الولايات الأخرى الراغبة في اتباع طريق ألاباما.
لكن نقص الأكسجة في النيتروجين لن يحل محل الحقنة القاتلة في ألاباما. وقال مارشال إنه من الآن فصاعدا، ستعتمد طريقة الإعدام في الولاية على “اختيار السجين”.
أعطت ولاية ألاباما للسجناء فرصة قصيرة لاختيار النيتروجين كطريقة الإعدام المفضلة لديهم. اختار أكثر من 40 شخصًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام في الولاية النيتروجين كوسيلة مفضلة لديهم. ومع ذلك، فمن المؤكد تقريبًا أنه سيكون هناك دعوى قضائية، مستشهدة بكيفية تنفيذ إعدام سميث، في المرة القادمة التي تحاول فيها الولاية تحديد موعد للإعدام باستخدام غاز النيتروجين.
رفع أحد السجناء المحكوم عليهم بالإعدام في ولاية ألاباما دعوى قضائية للطعن في دستورية عمليات الإعدام بغاز النيتروجين. وزعمت الدعوى، التي استشهدت بروايات شهود عن سميث وهو يرتجف ويتلوى على النقالة، أن إعدام سميث كان “تجربة بشرية أفسدها المسؤولون بشكل بائس” و”لا يمكن السماح بتكرارها”. حدد قاض اتحادي جلسة استماع في شهر مارس/آذار بشأن طلب أحد السجناء المحكوم عليهم بالإعدام الاطلاع على بروتوكول إعدام النيتروجين غير المنقح وقناع الغاز والمعلومات الأخرى التي تم الكشف عنها لمحامي سميث.
