في أعماق إحدى الغابات في وادي ويلاميت بولاية أوريغون، تقف “شجرة الحياة” الميتة.
أوراقها، عادة ما تكون ناعمة وخضراء، قاسية وبنية أو مفقودة تمامًا. ومع ذلك، فإن لحاء الشجرة المحمر، وأغصانها المنقضضة وقاعدتها السميكة المخروطية تحددها على أنها الأرز الأحمر الغربي الشهير في شمال غرب المحيط الهادئ.
تقوم كريستين بوهل، المتخصصة في صحة الغابات في إدارة الغابات في ولاية أوريغون، بإغراق أداة تسمى الحفار المتزايد في جذع الشجرة الميتة. من خلال لف مقبض الحفار الذي يشبه المفتاح، يستخرج بوهل عينة طويلة ورفيعة من حلقات النمو الداخلية للشجرة.
ولاية أوريغون تتطلع إلى دروس تغير المناخ في المدارس
تغير المناخ يضرب صناعة البيرة، ويدفع المزارعين والباحثين إلى التكيف
تصبح الحلقات أرق مع مرور الوقت، مما يشير إلى تباطؤ نمو الشجرة قبل أن تموت الشجرة أخيرًا، وهي علامة على أن هذا الأرز الأحمر، مثل الآلاف غيره في أوريغون وواشنطن، مات بسبب الجفاف.
يقول بوهل: “لهذا السبب هو طائر الكناري”. “أي شجرة أقل تحملاً للجفاف ستكون بمثابة طائر الكناري في منجم الفحم. سيبدأون في الإنقاذ.”
منذ آلاف السنين، استخدم الناس الأرز الأحمر لصنع كل شيء بدءًا من الزوارق وحتى الملابس.
لقد اكتسبت استخدامات الأرز الأحمر العديدة أسماء محببة للأنواع، بما في ذلك “شجرة الحياة”. في الآونة الأخيرة، بدأ العلماء في تسمية هذا النوع المحب للماء من أقارب الأخشاب الحمراء باسم أقل إرضاءً: “كناري المناخ”.
في العام الماضي، أفاد بوهل وزملاؤه أن أشجار الأرز الحمراء كانت تموت في جميع أنحاء نطاق نمو الشجرة ليس بسبب الفطريات أو هجوم الحشرات، ولكن بسبب “الجفاف الناجم عن تغير المناخ” في المنطقة.
الأرز الأحمر ليس وحده.
في السنوات الأخيرة، شهد ما لا يقل عن 15 نوعًا من الأشجار المحلية في شمال غرب المحيط الهادئ انخفاضًا في النمو والموت، ارتبطت 10 منها بالجفاف وارتفاع درجات الحرارة، وفقًا للدراسات والتقارير الحديثة.
يجادل العديد من الباحثين، بما في ذلك بوهل، الآن بأن حالات الموت هذه الناجمة عن الجفاف هي بداية تحول أكبر بكثير ومتوقع منذ فترة طويلة في نطاقات زراعة الأشجار بسبب تغير المناخ.
تتمتع الأشجار والنباتات بشكل عام بنطاقات نمو تحددها إلى حد كبير العوامل المناخية، وهي الرطوبة ودرجة الحرارة.
لعقود من الزمن، جادل العلماء أنه مع استمرار ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي، فإن نطاقات النمو في نصف الكرة الشمالي سوف تتحول إلى أعلى المنحدرات في الارتفاع إلى الشمال، مما يترك العديد من الأشجار عالقة في عالم أكثر دفئًا وجفافًا.
في سياتل، أشجار المدينة المزروعة لمكافحة تغير المناخ تموت وسط تدهور درجات الحرارة
ومع ظهور عدم تطابق المناخ، من المتوقع أن تموت الأشجار ولا تنمو مرة أخرى، وفقًا للتوقعات.
يشتبه دانييل ديبينت، مدير برنامج المسح الجوي في خدمة الغابات، في أن التغييرات في النطاق هي التي تقود “Firmageddon”. يشير مصطلح “Firmageddon” الذي صاغه الباحثون، بما في ذلك DePinte، إلى أكثر من 1875 ميلًا مربعًا (4856 كيلومترًا مربعًا) من موت خمسة أنواع من التنوب في أوريغون وواشنطن وشمال كاليفورنيا.
قال ديبينت: “الغابات تتحرك صعودًا”.
حدد ديبينت وزملاؤه لأول مرة وأطلقوا عليه اسم “حدث الوفيات” الضخم الناجم عن الجفاف في العام الماضي أثناء مسح غابات المنطقة عبر الطائرة.
وفقًا للتنبؤات الخاصة بنطاقات الأشجار، من المتوقع أن تبدأ حالات الوفاة الناجمة عن المناخ عند حواف نطاقات النمو، بما في ذلك المواقع المنخفضة الارتفاع التي من المتوقع أن تصبح دافئة وجافة للغاية بالنسبة للعديد من الأنواع.
كشف مسح DePinte أن أكبر حالات الموت المرتبطة بـ Firmageddon تحدث في المواقع المنخفضة الارتفاع.
ووجد بوهل وزملاؤه نمطًا مشابهًا مع الأرز الأحمر الغربي. وكان معدل الوفيات أكبر في المواقع التي يقل ارتفاعها عن حوالي 650 قدمًا (200 متر) غرب سلسلة جبال كاسكيد، وفقًا لتحليلهم.
وقد لاحظ العلماء أيضًا نمطًا مشابهًا في شجرة التنوب دوغلاس، وهي أنواع الأخشاب التجارية الرائدة في المنطقة. تشهد أشجار تنوب دوغلاس حاليًا موتًا مساحته 720 ميلًا مربعًا (1865 كيلومترًا مربعًا)، معظمها في جبال كلاماث بالقرب من مدينتي آشلاند وميدفورد بجنوب ولاية أوريغون.
ويقتصر الموت على المرتفعات المنخفضة، ولكن من المرجح أن يتحرك صعودا مع ارتفاع درجات الحرارة في العقود المقبلة، وفقا لدراسة نشرت في مجلة الغابات.
وقال ديفيد شو، المؤلف المشارك في الدراسة، والأستاذ وأخصائي صحة الغابات في جامعة ولاية أوريغون: “خلص تحليلنا إلى أنه إذا استمر تغير المناخ كما هو متوقع، فيمكننا أن نشهد زيادة في وفيات شجر دوغلاس على الارتفاعات العالية”.
ووصف شو هذا الانخفاض بأنه “متوافق مع التوقعات المتعلقة بتغير المناخ”.
ولكن في حين يُعتقد أن أشجار الأرز الأحمر تموت بسبب الجفاف وحده، فقد تم ربط موت أشجار التنوب فيرماجدون ودوغلاس بمزيج من الجفاف الذي يضعف الأشجار والآفات الحشرية التي تتحرك للقتل.
وقال ديبينت: “هذه الحشرات ليست في العادة قاتلة للأشجار”. “وهذا دليل على أن الغابات تتفاعل مع تغير المناخ والجفاف.”
لا يعتبر تنوب دوغلاس تنوبًا حقيقيًا ولا يعتبر رسميًا جزءًا من فيرماجدون، وفقًا لديبينت.
الديمقراطيون في مجلس الشيوخ في ولاية أوريغون يفتقرون إلى الأصوات لتمرير مشروع قانون المناخ المثير للجدل، كما يقول زعيم الغرفة
وقال باتريك توبين، الأستاذ المساعد في علم البيئة المضطرب في جامعة واشنطن، إن الجمع بين الإجهاد الناجم عن الجفاف والآفات، يشبه وفاة شخص يعاني من ضعف في جهاز المناعة بسبب الأنفلونزا.
وقال توبين: “يفتح الإجهاد الناتج عن الجفاف نافذة أمام العوامل الحيوية التي قد لا تكون قادرة على التغلب على شجرة صحية تحظى بحماية جيدة”.
توبين هو مؤلف مشارك لدراسة عام 2021 في مجلة علم بيئة الغابات وإدارتها حول الانخفاض الواسع النطاق في أشجار القيقب ذات الأوراق الكبيرة في غرب واشنطن. لم تكن دراسة توبين قادرة على تحديد ما إذا كان الجفاف وحده أو الجفاف مع الفطريات المسببة للأمراض هو الذي يقتل أشجار القيقب المحلية.
أما بالنسبة لطائر الكناري المناخي، فيعتقد بوهل أنه من غير المرجح أن يختفي الأرز الأحمر من المناظر الطبيعية تمامًا، ولكنه ربما لن ينمو مرة أخرى في المناطق التي يموت فيها.
وقال بوهل: “ما لم نتمكن من إيقاف تغير المناخ، فليس هناك سبب للأمل في عودة الأرز الأحمر الغربي”.
