شهد زعيم الرابطة الوطنية للبنادق واين لابيير يوم الاثنين أنه سمح بآلاف الدولارات في رحلات بطائرات الهليكوبتر حتى يتمكن المسؤولون التنفيذيون في مجموعة حقوق السلاح من تجنب الوقوع في حركة المرور أثناء السفر من وإلى سباقات ناسكار.
في يومه الثاني في محاكمة الفساد المدنية، عُرض على لابيير، 74 عامًا، ثلاث فواتير لخدمات طائرات الهليكوبتر يبلغ مجموعها أكثر من 16000 دولار. وأكد أنه وافق على تلك الرحلات في عامي 2015 و2016، وقال إن رحلات المروحيات كانت “ممارسة” في ذلك الوقت.
يتصدى لابيير وغيره من قادة NRA السابقين والحاليين والمنظمة نفسها للدعوى القضائية التي رفعتها المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس في عام 2020 والتي تزعم أنهم انتهكوا قوانين غير ربحية وأعادوا توجيه ملايين الدولارات من أموال NRA للاستخدام الشخصي.
وكانت رحلات المروحية أحدث مثال للمدعي العام على هذا الإنفاق المزعوم.
وأكد لابيير أن إحدى هذه الرحلات تكلفت 7590 دولارًا. كان كاين روبنسون، الذي شغل منصب رئيس NRA من عام 2003 إلى عام 2005، هو الراكب الوحيد.
شهد لابيير يوم الجمعة أنه استخدم أموال هيئة الموارد الطبيعية في شراء طائرات خاصة مستأجرة ورحلات عائلية وخدمات السيارات السوداء والهدايا الراقية للأصدقاء.
وفي صباح يوم الاثنين، عُرض عليه وأكد صحة فواتير متعددة، بما في ذلك فاتورة رحلة طائرة خاصة في ديسمبر/كانون الأول 2015 من واشنطن العاصمة إلى جزر البهاما والتي تكلفت ما يقرب من 19 ألف دولار.
قام مساعد المدعي العام جوناثان كونلي أيضًا بتوجيه LaPierre إلى مشتريات الملابس التي قامت بها Ackerman McQueen، شركة الإعلانات والعلاقات العامة التابعة لـ NRA في ذلك الوقت، والتي بلغ مجموعها أكثر من 274000 دولار.
أكد لابيير أنه اشترى الملابس من متجر Zegna للملابس الراقية في بيفرلي هيلز، كاليفورنيا. لكنه أصر على أنه لم يفعل ذلك إلا بناء على طلب المسؤولين في أكرمان ماكوين، الذين “كرهوا” طريقة ارتدائه وشجعوه على شراء ملابس جديدة تبدو جيدة على شاشة التلفزيون.
“السيد. قال لابيير: “اعتاد ماكوين أن يضربني حرفيًا للحصول على خزانة ملابس في هذا المتجر”. “لقد قمت بعمل كل التلفاز لصالح NRA.”
وقال لابيير إنه أنفق أكثر من 29 ألف دولار في زينيا في مارس/آذار 2014، و39 ألف دولار أخرى هناك في سبتمبر/أيلول 2015.
لقد كان لفترة طويلة الوجه العام لجمعية السلاح الوطنية، وقد استضاف ذات مرة برنامجاً تلفزيونياً بعنوان “ضربة الجريمة” والذي شاركت في إنتاجه شركة Associated Television. الشركة مملوكة لديفيد ماكنزي، الذي كان يستضيف لابيير بانتظام على يخوته الفاخرة في جزر البهاما.
طوال شهادته صباح الاثنين، بدا لابيير هادئًا وأجاب على معظم الأسئلة بـ “نعم” أو “لا”.
لقد أصبح أكثر حيوية – يومئ بيديه ويعطي إجابات أكثر تفصيلاً – بمجرد أن بدأ محامي NRA في استجوابه.
خلال هذا الاستجواب، شهد لابيير أنه كان “من الخطأ” استئجار طائرات خاصة وخدمات ليموزين للاستخدام الشخصي. وقال إنه سدد ما يدين به للهيئة مع الفائدة، رغم أنه لم يحدد بالضبط النفقات التي سددها.
كما قام بتفصيل ما أصبح علاقة مثيرة للجدل مع شركة أكرمان ماكوين بمجرد أن خضعت هيئة الموارد الطبيعية لتصحيح المسار المالي. وقال لابيير إن القادة في الشركة وصفوه بأنه “أحمق غبي” واستخدموا “كلمات بغيضة” و”كلمات سيئة” أخرى عندما قال إنه طلب الاطلاع على سجلات أكرمان ماكوين لتكون متوافقة مع قانون نيويورك للمنظمات غير الربحية.
قال لابيير: “كلما زاد تصميمهم على عدم السماح لنا بالاطلاع على كتبهم وسجلاتهم، أصبحت أكثر إصرارًا على رؤية كتبهم وسجلاتهم”.
وقال إن مسؤولي أكرمان ماكوين أطلقوا العنان “لكل كلمة بذيئة تحت الشمس” خلال الأشهر التالية.
دخلت المحاكمة المدنية في مانهاتن أسبوعها الرابع يوم الاثنين.
المتهمون الآخرون، بما في ذلك جمعية السلاح الوطنية نفسها، متهمون بانتهاك القوانين غير الربحية والسياسات الداخلية حيث قاموا بإثراء أنفسهم، وفقًا للدعوى القضائية، مما ساهم في خسارة مجموعة حقوق السلاح لأكثر من 64 مليون دولار في ثلاث سنوات.
وهما ويلسون “وودي” فيليبس، أمين صندوق NRA السابق والمدير المالي، وجون فريزر، أمين سر الشركة والمستشار العام.
إذا وجد المحلفون أن LaPierre أو Phillips أو Frazer مسؤولين، فسوف يوصون بمبلغ المال الذي يتعين على كل منهم سداده إلى NRA.
ويمكن لقاضي المحكمة العليا بالولاية جويل كوهين، الذي له الكلمة الأخيرة فيما يتعلق بالتعويضات المالية وسبل الانتصاف، أن يقرر ما إذا كان ينبغي منع المدعى عليهم بشكل دائم من العمل في مجلس إدارة أي مؤسسة خيرية في نيويورك وما إذا كان ينبغي لمراقب مستقل الإشراف على الشؤون المالية للجمعية الوطنية للبنادق.
نقلاً عن مشكلات صحية، قال لابيير سابقًا إنه يعتزم الاستقالة في 31 يناير من مجموعة حقوق السلاح، التي قادها لأكثر من 30 عامًا كنائب رئيسها التنفيذي.
