يمكن لألاباما المضي قدمًا في خطتها لتنفيذ أول عملية إعدام في الولايات المتحدة بغاز النيتروجين بعد أن لم تقتنع محكمة الاستئناف الفيدرالية يوم الأربعاء بأن هذه الطريقة تنتهك الحظر الدستوري على العقوبات القاسية وغير العادية.
باستثناء أي تدخل من المحكمة أو الدولة في اللحظة الأخيرة، من المقرر أن يموت كينيث يوجين سميث يوم الخميس بسبب نقص الأكسجة في النيتروجين، حيث يتنفس الشخص النيتروجين فقط ويموت بسبب نقص الأكسجين.
ويتوافق حكم الأغلبية الصادر عن محكمة الاستئناف بالدائرة الحادية عشرة في الولايات المتحدة مع قرار آخر صدر هذا الشهر عن قاضٍ فيدرالي في ألاباما انحاز إلى إدارة الإصلاحيات بالولاية في محاولتها استخدام غاز النيتروجين في إعدام سميث.
وكتبت الأغلبية في رأيها: “ليس هناك شك في أن الموت بسبب نقص الأكسجة في النيتروجين أمر جديد وجديد”. “لأننا ملتزمون بسابقة المحكمة العليا، لا يستطيع سميث أن يقول إن استخدام نقص الأكسجة في النيتروجين، كطريقة جديدة ومبتكرة، سيكون بمثابة عقوبة قاسية وغير عادية في انتهاك للتعديل الثامن في حد ذاته.”
وفي رأي مخالف، قالت قاضية الدائرة جيل بريور إنها قلقة بشأن ما قد يحدث لسميث في غرفة الإعدام في ظل أسلوب لم يتم اختباره.
وكتبت: “أخشى أن التكلفة ستكون كرامة السيد سميث الإنسانية وكرامتنا”.
ولم يتسن على الفور الاتصال بمحامي سميث للتعليق.
ومع تأرجح القضية بين المحاكم المختلفة، قدم محامو سميث أيضًا التماسًا إلى المحكمة العليا الأمريكية لمراجعة قضيته هذا الشهر. ورفض القضاة يوم الأربعاء طلبه بوقف تنفيذ حكم الإعدام، على الرغم من أن القضية قد تُعرض عليهم مرة أخرى في الساعات الأخيرة بناءً على طعون قانونية أخرى.
ويواجه سميث (58 عاما) عقوبة الإعدام لدوره في جريمة قتل زوجة واعظ عام 1988 في مقاطعة كولبيرت بولاية ألاباما.
وافقت ولاية ألاباما على استخدام نقص الأكسجة النيتروجينية في عمليات الإعدام في عام 2018، حيث أصبحت الطريقة الأساسية للحقنة المميتة صعبة بشكل متزايد بسبب نقص الأدوية اللازمة.
كان من المقرر أن يموت سميث بالحقنة المميتة في نوفمبر 2022، ولكن تم إلغاء الإعدام عندما لم يتمكن موظفو السجن من العثور على الوريد المناسب. وقد أدى ذلك، بالإضافة إلى مشاكل أخرى تتعلق باستخدام الحقنة المميتة على السجناء في ولاية ألاباما، إلى قيام الولاية بإيقاف جميع عمليات الإعدام مؤقتًا.
وبدأت ولاية ألاباما عمليات الإعدام في الصيف الماضي، لكنها سعت إلى إعدام سميث عن طريق البديل، وهو نقص الأكسجة في النيتروجين، نظراً للصعوبات التي واجهتها الحقنة المميتة.
وفي جلسة محكمة الاستئناف يوم الجمعة، استمع قضاة محكمة الدائرة إلى حجج فريق دفاع سميث التي تشير إلى أن الطريقة غير العادية لنقص الأكسجة في النيتروجين تستحق المزيد من التدقيق. وأشار قاضي المحكمة الدائرة، تشارلز ويلسون، إلى أن سميث هو الذي وافق في البداية على قبول نقص الأكسجة في النيتروجين بدلاً من الحقنة المميتة، على الرغم من أن ذلك كان في وقت لم يكن فيه بروتوكول الولاية قد تم تطويره.
رد محامي سميث، روبرت جراس، بأن الطريقة نفسها ليست هي ما يثير القلق، بل الأشياء المجهولة المحيطة ببروتوكول ألاباما.
النيتروجين هو غاز متوفر بشكل طبيعي في الغلاف الجوي للأرض، ولكن إذا لم يتم خلطه بكمية مناسبة من الأكسجين، فإن استنشاقه يمكن أن يؤدي إلى تأثيرات فسيولوجية ضارة، مثل التعب غير الطبيعي، وضعف التنفس، والقيء وحتى الموت، كما يقول الخبراء الطبيون.
وتقول الولاية إنها ستستخدم قناعًا مثبتًا على وجه سميث لتغذية غاز النيتروجين فقط أثناء ربطه بنقالة في غرفة الإعدام. لكن الخطوط العريضة للإجراء تتضمن أيضًا فقرات منقحة بشكل كبير تتعلق بكيفية معايرة معدات مراقبة الأكسجين، وكيفية تشغيل نظام نقص الأكسجة في النيتروجين، بما في ذلك متطلبات السلامة المختلفة، وإيقاف النظام.
ويقول خبراء طبيون إن دخول كمية صغيرة من الأكسجين إلى القناع عندما يتنفس سميث النيتروجين يمكن أن يطيل الوقت الذي يستغرقه حتى يموت، وهو ما يصل إلى حد الاختناق البطيء.
وجادل الفريق القانوني لسميث بأن أي خطأ في كيفية توصيل القناع للنيتروجين يمكن أن يعرضه لـ “ألم شديد”. إنهم يشعرون بالقلق من خطر القيء والاختناق أو الشعور بالاختناق أو احتمال تركه في حالة غيبوبة.
وسعت موجة من المذكرات القانونية يوم الأربعاء لإقناع محكمة الاستئناف إما بوقف الإعدام أو مواصلة تنفيذه. وكتب محامو سميث أنهم أعربوا عن قلقهم من أنه كان “يتقيأ بشكل متكرر”، وهي “نتيجة محتملة” لاضطراب ما بعد الصدمة الذي عانى منه منذ فشل عملية الإعدام السابقة قبل عامين.
لكن ملف الولاية دحض ادعاء القيء الذي تعرض له سميث باعتباره غير مؤكد، وكإجراء احترازي، قالت إنه سيتم إعطاؤه وجبته الأخيرة في الصباح ولن يُسمح له إلا بالسوائل الصافية خلال اليوم للحد من خطر الاختناق وقت حدوث ذلك. الاعدام.
وقال المدعي العام للولاية ستيف مارشال في بيان هذا الشهر إن المخاوف التي أثارها سميث هي “تكهنات”.
وقال ممثلو الادعاء إن سميث كان يبلغ من العمر 22 عامًا عندما استأجره القس تشارلز سينيت وشخصين آخرين مقابل 1000 دولار لكل منهم لقتل زوجته إليزابيث، حتى يتمكن من تحصيل التأمين على حياتها. إليزابيث سينيت، 45 عامًا، تعرضت للطعن والضرب حتى الموت في منزلها.
وقال أحد أبنائها البالغين، مايكل سينيت، في مقابلة أجريت معه الشهر الماضي إنه في النهاية يريد ببساطة العدالة لوالدته.
