يتذكر أحد الجيران تهديده العرضي بشأن مهمة ركن السيارة غير الدقيقة. وقالت أخرى إن عائلتها تحدثت معه مرة واحدة فقط، على الرغم من أنهم عاشوا في نفس حي لونغ آيلاند لسنوات.
تذكرت زميلة سابقة في العمل الوقت الذي اعتنى بها أثناء إصابتها، وهو عمل طيب شكره والداها عليه فيما بعد.
في قلب هذه الذكريات المتناقضة يوجد ريكس هيورمان، المهندس المعماري في مانهاتن الذي يعتقد المسؤولون عن إنفاذ القانون أنه مسؤول عن قتل ثلاث نساء على الأقل في قضايا ظلت دون حل لأكثر من عقد من الزمن بعد العثور على رفات بشرية على شاطئ جيلجو في لونغ آيلاند.
لمعرفة المزيد عن القضية، تابع أغنية “The Hunt for the Gilgo Beach Killer” على Dateline الساعة 9 ET/8 CT الليلة.
توفر التأملات حول هيورمان نافذة على كيفية تفاعل الرجل الذي وصفته السلطات بأنه “شيطان يسير بيننا” مع الجيران والزملاء وغيرهم ممن التقوا به.
قالت كاثرين شيبرد، مصممة الديكور الداخلي التي ساعد هيورمان في الاعتناء بها، لبرنامج “Dateline” في أول مقابلة إذاعية لها عن زميلها السابق: “لم أكن جزءًا من عالمه المظلم الملتوي”. “لقد كان وجهه الآخر عندما كان معي.”
قالت: “أنا لا أفهم كيف يمكن أن يكون نفس الشخص”.
لكن بالنسبة لنيكي براس، وهي مرافقة سابقة تحولت إلى مصففة شعر واجهت ما وصفته بأنه لقاء مروع مع هيورمان قبل ثماني سنوات، فإن اعتقاله لم يكن مفاجئا.
قال براس لموقع Dateline: “لقد أخبرت الناس لسنوات، قلت: أقسم بالله أنني ذهبت لتناول العشاء مع قاتل شاطئ جيلجو”. “لقد ضحك الناس نوعًا ما،” نعم، صحيح. حسنًا، أنا متأكد من أنك فعلت ذلك.”
اكتشافات قاتمة على شاطئ جيلجو
واتهم هيورمان، 60 عاما، في 14 يوليو/تموز بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في مقتل ثلاث عاملات في مجال الجنس – ميليسا بارتيليمي، 24 عاما؛ ميغان ووترمان، 22 عاماً؛ وأمبر لين كوستيلو، 27 عاماً.
كما وصفت السلطات في مقاطعة سوفولك هيورمان، الذي لديه طفلان والذي تقدمت زوجته بطلب الطلاق بعد أيام من اعتقاله، بأنه “المشتبه به الرئيسي” في قتل عاملة جنس رابعة، مورين برينارد بارنز، 25 عامًا، وفقًا لكفالة. طلب من مكتب المدعي العام للمنطقة.
تم سماع آخر مرة عن برينارد بارنز في 9 يوليو 2007. وتم اكتشاف رفاتها في نفس اليوم – 13 ديسمبر 2010 – مثل رفات ووترمان وكوستيلو. تم العثور على بارتيليمي في 11 ديسمبر.
تم العثور على النساء الأربع على طول طريق أوشن باركواي، وهو طريق على الواجهة البحرية يمتد على طول جزيرة حاجزة قبالة الشاطئ الجنوبي لجزيرة لونغ آيلاند.
وقد دفع هيورمان بأنه غير مذنب ونفى تورطه في عمليات القتل.
وقال مايكل براون، محامي هيورمان: “إنه رجل لم يتم القبض عليه من قبل”. “لقد أصر على براءته منذ بداية هذه القضية.”
لم يتم اتهام هيورمان باختفاء عاملة جنس خامسة، شانان جيلبرت، التي اختفت في عام 2010 في أوك بيتش القريبة والتي أدت قضيتها إلى البحث الذي أدى إلى اكتشاف النساء الأخريات.
تم اكتشاف بقايا الهيكل العظمي لجيلبرت في مستنقع في ديسمبر 2011. وقال مفوض شرطة مقاطعة سوفولك، رودني هاريسون، إن السلطات تعتقد أنها ربما غرقت. وقال جون راي، محامي عائلة جيلبرت، إن تشريح الجثة المستقل أظهر أنها تعرضت للخنق على الأرجح.
لم يتم توجيه الاتهام إلى هيورمان أيضًا في وفاة العديد من الأشخاص الآخرين الذين تم العثور عليهم على طول أوشن باركواي، بما في ذلك جيسيكا تايلور وفاليري ماك، وهما عاملتان في مجال الجنس تم العثور على رفاتهما الجزئية على طول أوشن باركواي أثناء البحث عن جيلبرت.
كما تم العثور على بقايا جزئية لكلتا المرأتين قبل سنوات في مانورفيل، على بعد حوالي 45 ميلاً شرق شاطئ جيلجو.
وفي مقابلة مع “Dateline”، قال هاريسون إن السلطات لا تزال تحقق في الروابط المحتملة بين هيورمان والضحايا الآخرين.
وقال: “الشيء الوحيد الذي لن نفعله هو استبعاد أي من تلك الجثث التي تم العثور عليها في أوشن باركواي”.
وفي أغسطس/آب، قالت السلطات في كارولينا الجنوبية إنها تحقق في وجود صلة محتملة بين هيورمان وامرأة اختفت من مقاطعة سمتر، شرق كولومبيا، في عام 2017.
“لا يمكنك الدخول إلى هناك”
بالنسبة لشيبرد، التي التقت بهيرمان في عام 2002 عندما تقاسما مساحة مكتبية في مانهاتن، كانت الأوصاف الصارخة لزميلها السابق مربكة. قالت إنها عرفت أن هيورمان مرح وودود ومحترف.
وقالت: “لم يظهر أي شيء حتى على رادارتي”.
ذات مرة، بعد عام ونصف تقريبًا من انتقال شيبرد إلى مدينة نيويورك وبدء مشاركة مكتب مع هيورمان، تذكرت شيبرد أنها انزلقت على الجليد الأسود أثناء سيرها إلى العمل.
وبعد ساعات قليلة، عندما اكتشفت شيبرد أنها لا تستطيع المشي، تطوع هيورمان لنقلها إلى المستشفى، على حد قولها.
لم يستطع شيبرد أن يتذكر ما إذا كانوا يقودون السيارة أو يستقلون سيارة أجرة، لكنه انتظر أثناء خضوعها للتصوير بالرنين المغناطيسي.
وقالت شيبرد: “انتهى بي الأمر بإصابتي بانزلاق غضروفي، وكنت أشعر بألم شديد”، مضيفة أن هيورمان ساعدها بعد ذلك على العودة إلى شقتها.
تتذكر قائلة: “لقد أوصلني إلى هناك وأجلسني في غرفة نومي ثم ذهب إلى الصيدلية للحصول على أدويتي”، وأضافت: “كنت ممتنة لأنه كان هناك يعتني بي”.
بعد عامين تقريبًا، عندما كان هيورمان يقوم بتجديد منزله في ماسابيكوا بارك، وهي منطقة في الضواحي تقع على بعد 40 ميلًا تقريبًا جنوب شرق مانهاتن، استأجر شيبرد للمساعدة في قياس الجزء الداخلي للمنزل.
يتذكر شيبرد أن الوظيفة كانت عادية، باستثناء لحظة واحدة.
وتتذكر أنه بعد الانتهاء من الطابق الأول، ذهبوا إلى الطابق السفلي، حيث كان هناك عدة غرف وخزانتين. وقال شيبرد، بينما كانوا يشقون طريقهم عبر المنطقة، وقف هيورمان أمام مدخل إحدى الغرف.
قال شيبرد: “لقد قال للتو: لا يمكنك الدخول إلى هناك”. “أتذكر ذلك لأنه كان غير عادي للغاية.”
تذكرت شيبرد أن هيورمان شرح لها أنه كان لديه “مجموعة” من الأسلحة بالداخل وأطفال في المنزل، لذلك مضت قدمًا.
في وقت لاحق، عندما قامت شيبرد بوضع مخططات أرضية هيورمان وشاركتها، أطلقت على المنطقة المخفية اسم “الغرفة الغامضة”، كما قالت.
وتذكرت قائلة: “وكان ذلك مجرد تنبيه له لأنه لم يسمح لي بالدخول إلى هناك”. “لقد كنت أمزح فقط، كما تعلم. والآن، يبدو الأمر مروعًا جدًا.
وقال ريموند تيرني، المدعي العام لمقاطعة سوفولك، للصحفيين، إنه بعد اعتقال هيورمان، عثرت السلطات على 279 قطعة سلاح من منزله. وقال المسؤولون إن هيورمان كان يحمل أكثر من 90 تصريحًا للأسلحة، وعشرات المسدسات والأسلحة الهجومية غير المسجلة، وفقًا لملف المحكمة الصادر في أكتوبر من مكتب المدعي العام لمقاطعة سوفولك.
محادثة مخيفة في تاريخ الليل
بعد مرور ما يقرب من عقد من الزمن على رحلة شيبرد إلى متنزه ماسابيكوا، ذهبت هيورمان في موعد مع براس، المرافقة السابقة، كما قالت لـ “Dateline”. قالت إنهما ذهبا إلى مطعم راقٍ في لونغ آيلاند، وقد قدم نفسه باسم “ريكس”.
وقال براس إنه وصف نفسه بأنه مطلق ومهتم بالجريمة الحقيقية.
بالنسبة إلى براس – وهي من محبي هذا النوع – بدت هيورمان حريصة جدًا على مناقشة سلسلة الاكتشافات القاتمة التي تم إجراؤها على طول طريق أوشن باركواي قبل بضع سنوات، على حد قولها.
قال براس: “عندما تحدث عن جرائم القتل في شاطئ جيلجو، جلس بشكل أكثر استقامة”. “كان لديه ابتسامة على وجهه.”
وتذكرت أن هيورمان سألت براس عما إذا كانت تعتقد أن جيلبرت مرتبط بالوفيات الأخرى، وأراد الحصول على نظريتها حول كيفية التخلص من الجثث بهدوء شديد. تذكرت براس أنها أخبرته أنها لم تذهب إلى شاطئ جيلجو من قبل ولم يكن لديها أدنى فكرة.
وصف هيورمان المنطقة بأنها مظلمة ومقفرة، كما يتذكر براس، وقال إنه من الممكن أن يتم جرهم إلى هناك في أكياس الخيش المموهة التي تم العثور على بعض الرفات فيها. (قالت السلطات إن بقايا بارتيليمي، ووترمان، وكوستيلو، وبرينارد بارنز) مربوطة من الرأس والوسط والساقين بخيش مموه.)
بالنسبة لبراس، كانت المحادثة مثيرة للقلق.
وقالت: “لغة جسده، والطريقة التي تحدث بها عنها – لم تكن من محبي الجريمة الحقيقيين”. “لقد كان شخص ما هناك. هناك فرق كبير. يمكنك فقط رؤيته. تستطيع القول. وكأن سلوكه تغير بالكامل.”
كانت براس منزعجة للغاية لدرجة أنها فعلت شيئًا لم تفعله من قبل في مهنتها السابقة، فقالت: طلبت من صديق مقابلتها في ساحة انتظار السيارات بالمطعم.
عندما أخبرها هيورمان أنه يعيش بالقرب من شاطئ جيلجو – يقع متنزه ماسابيكوا على بعد 15 ميلاً بالسيارة – ودعاها إلى منزله، اعترضت قائلة إن الظلام قد حل وأنها لا تشعر بالراحة أثناء القيادة ليلاً. وتذكرت أنها أخبرته أنها خططت لإنهاء الموعد هناك.
يتذكر براس أنه عندما أصر هيورمان وقال إنه يستطيع القيادة، أخبرته أن لديها صديقة في الخارج تنتظر للتأكد من وصولها بأمان إلى سيارتها. قالت براس إنه بدا مضطربًا، لكنها غادرت ولم تر هيورمان مرة أخرى إلا بعد سنوات، بعد أن تم التعرف عليه في جرائم القتل على شاطئ جيلجو.
قالت براس إنها في عالم بديل كانت ستوافق على دعوة هيورمان. وربما لم تعد إلى المنزل أبدًا.
ولم يرد محامي هيورمان على الأسئلة المتعلقة بحساب براس.
المواجهة مع أحد الجيران
قبل بضعة أشهر من اعتقال هيورمان في يوليو/تموز، كان يسير في حي تصطف على جانبيه الأشجار عندما توقف مؤقتًا في نهاية ممر أحد الجيران، وفقًا لجاره، جيمي ماك، الذي تحدث إلى “Dateline” في أول مقابلة إذاعية له.
في ذلك الوقت، كان ماك في شرفة منزله يدخن سيجارة. لم يتمكن من رؤية هيورمان بعد – فالشجيرات تخفي شرفته – لكن ماك قال إنه سمعه: “أوه، هذا المنزل مرة أخرى،” يتذكر ماك قوله لهويرمان. “هؤلاء الفتيات، وهذا الرجل مرة أخرى.”
وقال ماك إنه بعد نصف دقيقة، كان هيورمان – الذي لم يعرف اسمه بعد – لا يزال واقفاً هناك ويتحدث. لذلك قال ماك أنه ظهر.
يتذكر ماك قائلاً: “لقد أذهل بعضنا البعض نوعًا ما”. “وكان حرفيًا في نهاية الممشى، حيث يلتقي الممشى بالشارع، ويتحدث إلى منزلي.”
قال ماك: “قلت: هل تتحدث إلى منزلي يا أخي؟”. “وقال: هل هذه سيارتك؟”
يتذكر ماك أن الشاحنة كانت متوقفة في منتصف الطريق إلى الرصيف.
قال ماك: “لم يعجبه ذلك”. فقال: أوه، لقد أخبرتكم يا رفاق من قبل. الآن سأقوم بتمزيق إطارات تلك الشاحنة.
وقال ماك إن هيورمان وجه التهديد بهدوء وقال إنه سيعود خلال 15 دقيقة. وقال ماك إن الشاحنة مملوكة لابن زوجة ماك، مضيفًا أنه ركض إلى الداخل وسأل الابن عما إذا كان قد واجه في السابق مواجهة مع هيورمان. يتذكر ماك أنه قال إنه لم يفعل.
وقال ماك إنه بعد لحظات، كان هيورمان على بعد بضعة منازل وكان ماك يطارده. قال ماك إنه قطع هيورمان، و- خوفًا من ارتياح هيورمان الواضح بتهديد أحد الجيران وقلقه من أنه قد يعود بمسدس – طلب منه البقاء في مكانه. (لم يقل ماك ما إذا كان هيرمان قد ذكر أنه سيعود بسلاح ناري).
قال ماك إن الساعة كانت حوالي العاشرة ليلاً، وكان المشهد يلفت الانتباه. قال ماك إنه حاول التقاط صورة هيورمان – في حالة عودته – لكن أحد الجيران الذي شاهد المواجهة حاول الاتصال به، مما منع كاميرته من العمل.
لذلك قال ماك إنه تحدى هيورمان لتسوية الأمور بين الحين والآخر.
قال ماك إنه أخبر هيورمان: “قلت له: إذا كنت تريد التعامل مع أعمالنا، فلننهي الأمر الآن، وإلا فلن أراك مرة أخرى في هذا المبنى”. “في تلك اللحظة، كنت ساخنًا جدًا. فقال: لا، لا، لا. نحن جيدون».
قال ماك إنه حاول ملاحقة هيورمان في سيارته، لكنه كان قد اختفى بحلول ذلك الوقت. ونبه ماك جيرانه لاحقًا إلى المواجهة – في حالة “حدوث أي شيء على الإطلاق”، كما يتذكر ما كان يفكر فيه في ذلك الوقت.
ثم جاء اعتقال هيورمان. وعندما شاركت زوجة ماك معه صورة للمتهم، قال ماك: “كدت أقفز من حذائي”.
وقال: “لم أستطع أن أصدق ذلك”. “قلت: هذا هو الرجل.”
