ريتشموند، فيرجينيا – اتُهم أربعة مواطنين أجانب يوم الخميس بنقل أسلحة يشتبه أنها إيرانية الصنع على متن سفينة اعترضتها القوات البحرية الأمريكية في بحر العرب الشهر الماضي. توفي اثنان من قوات البحرية أثناء المهمة.
وتزعم الشكوى الجنائية التي تم الكشف عنها يوم الخميس في المحكمة الجزئية الأمريكية في ريتشموند، أن المتهمين الأربعة – الذين كانوا جميعًا يحملون بطاقات هوية باكستانية – كانوا ينقلون مكونات صاروخية إيرانية الصنع مشتبه بها لنوع الأسلحة التي استخدمتها قوات المتمردين الحوثيين في الهجمات الأخيرة.
وقالت نائبة المدعي العام ليزا موناكو في بيان صحفي: “إن تدفق الصواريخ والأسلحة المتقدمة الأخرى من إيران إلى قوات المتمردين الحوثيين في اليمن يهدد شعب ومصالح أمريكا وشركائنا في المنطقة”.
وقال مسؤولون أمريكيون إن قائد العمليات الحربية الخاصة بالبحرية من الدرجة الأولى كريستوفر ج. تشامبرز كان على متن القارب في 11 يناير وانزلق إلى الفجوة التي أحدثتها الأمواج العالية بين السفينة والمركب المقاتل التابع لفرقة SEAL. ومع سقوط تشامبرز، قفز مشغل الحرب الخاصة بالبحرية من الدرجة الثانية ناثان غيج إنجرام لمحاولة إنقاذه، وفقًا لمسؤولين أمريكيين مطلعين على ما حدث.
وقالت موناكو: “لقد لقي اثنان من قوات البحرية الأمريكية حتفهما بشكل مأساوي في العملية التي أحبطت المتهمين اليوم بتهريب أسلحة إيرانية الصنع كان من الممكن أن يستخدمها الحوثيون لاستهداف القوات الأمريكية وتهديد حرية الملاحة وشريان حيوي للتجارة”.
ومحمد بهلوان متهم بمحاولة تهريب مكونات صاروخية متقدمة، بما في ذلك رأس حربي متهم بمعرفته أنه سيستخدمه المتمردون الحوثيون ضد السفن التجارية والبحرية في البحر الأحمر والمياه المحيطة به. وهو متهم أيضًا بتقديم معلومات كاذبة لضباط خفر السواحل الأمريكي أثناء صعودهم على متن السفينة.
كما اتُهم المتهمون مع بهلوان – محمد مظهر، وغفران الله، وإزهار محمد – بتقديم معلومات كاذبة.
وقالت محامية بهلوان، مساعدة المحامي العام الاتحادي المشرف، إيمي أوستن، إن بهلوان مثل لأول مرة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية يوم الخميس، ومن المقرر أن يعود إلى المحكمة يوم الثلاثاء لجلسة استماع للاحتجاز. ورفضت التعليق على القضية.
وقال أوستن عندما تم الاتصال به عبر الهاتف يوم الخميس: “في الوقت الحالي، هو متهم بارتكاب جريمتين ونحن في المراحل الأولى، وكل ما نعرفه هو ما هو موجود في الشكوى”.
ووفقا للمدعين العامين، صعدت قوات البحرية على متن سفينة صغيرة لا تحمل العلم، وُصفت بأنها مركب شراعي، وواجهت 14 شخصًا على متن السفينة ليلة 11 يناير، في بحر العرب قبالة الساحل الصومالي.
وفتشت القوات البحرية المركب الشراعي وعثرت على ما قال ممثلو الادعاء إنها أسلحة إيرانية الصنع، بما في ذلك مكونات صواريخ باليستية متوسطة المدى وصواريخ كروز مضادة للسفن.
تم إحضار جميع البحارة الأربعة عشر الذين كانوا على متن المركب الشراعي إلى السفينة USS Lewis B. Puller بعد أن قررت القوات البحرية أن المركب الشراعي لم يكن صالحًا للإبحار. ثم أُعيدوا إلى فيرجينيا، حيث تم توجيه تهم جنائية ضد أربعة منهم وتم تقديم أوامر شهود مادية ضد العشرة الآخرين.
وفقًا لإفادة خطية من مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، كان يحق لقوات البحرية الصعود على متن السفينة لأنها كانت تجري عملية “التحقق من العلم” المصرح بها لتحديد الدولة التي تم تسجيل المركب الشراعي فيها.
وتنص الإفادة الخطية على أن المركب الشراعي مصمم على الطيران بدون علم، وبالتالي تم اعتباره “سفينة بلا جنسية” وتخضع للقانون الأمريكي.
وبحسب الإفادة الخطية، اعترف البحارة على متن المركب الشراعي أنهم غادروا من إيران، على الرغم من أن واحدًا على الأقل من الرجال أصر في البداية على مغادرتهم من باكستان.
