قالت إحدى أعضاء مجلس إدارة مدرسة في ولاية أريزونا إنه لم يعد مسموحًا لها بالقراءة من الكتاب المقدس أثناء اجتماعات مجلس الإدارة بعد أن قيل لها إنه من غير القانوني القيام بذلك، وفقًا لدعوى قضائية فيدرالية رفعتها.
وقال محاموها في بيان صحفي إن هيذر روكس قرأت آية واحدة في كل اجتماع لمجلس إدارة منطقة المدارس الموحدة في بيوريا لإعداد نفسها لواجباتها.
لكن في يوليو/تموز، شعرت “بأنها مضطرة للتوقف” بعد أن أرسل لها المجلس رسالة تفيد بأن تلاوة الآيات تنتهك بند المؤسسة، الذي “يحظر على الحكومة إقامة دين”.
وهي الآن ترفع دعوى قضائية ضد منطقة مدارس بيوريا الموحدة، زاعمة أن الاقتباس من أي نص أثناء اجتماع عام يعد بمثابة حرية تعبير محمية.
وقال المحامي آندي جولد من معهد فيرست ليبرتي في بيان: “تتحمل هيذر مسؤولياتها في خدمة الآباء والطلاب في مجتمعها على محمل الجد، وتقتبس آيات من الكتاب المقدس كمصدر للشجاعة والقوة في أداء تلك الواجبات”. “مثل العديد من القادة العامين المتفانين عبر تاريخنا، من المؤكد أن هيذر يمكنها استخدام اقتباسات ملهمة من مصادر وشخصيات دينية وتاريخية وفلسفية كمصدر للإلهام الشخصي وكذلك التشجيع للمجتمع ككل.”
كان روكس يقرأ الآيات خلال جزء “تعليقات مجلس الإدارة” من الاجتماعات، مما سمح لأعضاء مجلس الإدارة بالإدلاء بملاحظات أو مناقشة موضوعات لم تكن مدرجة في جدول الأعمال، وفقًا للدعوى القضائية.
وجاء في الدعوى القضائية: “في بداية تعليقاتها، كانت روكس تتلو في كثير من الأحيان آية مختصرة من الكتاب المقدس – اقتباس بسيط دون تفصيل أو تعليق إضافي”. “في كل مرة كانت روكس تتلو آية من الكتاب المقدس، كانت تختار الآية احتفالاً بهذه المناسبة وتحصين نفسها لأداء واجباتها الرسمية”.
خلال أول اجتماع لمجلس إدارتها في 12 يناير، قرأت يشوع 1: 9 وشكرت مؤيديها و”وعدتهم بالوقوف بثبات في خدمتها للمجتمع”، كما جاء في الدعوى.
لعدة أشهر بعد ذلك، واصلت قراءة الكتاب المقدس في الاجتماعات.
تقول الدعوى إن روكس لم يطلب أو يطلب من أي شخص آخر الاعتراف بالكتب المقدسة. وبعد تلاوتها، كانت تشكر المعلمين وأولياء الأمور، وتعترف بأي عطلات قادمة أو تلفت الانتباه إلى أي قضايا تؤثر على المنطقة، وفقًا للدعوى القضائية.
بعد اجتماع يوم 9 فبراير/شباط، قدم المدير القانوني لمجموعة Secular AZ، وهي مجموعة غير ربحية “تحمي الفصل الدستوري بين الكنيسة والدولة”، شكوى إلى المجلس بأن تلاوة روكس للكتاب المقدس كانت “تبشيرًا غير دستوري”.
ردًا على الشكوى، أخبر المستشار القانوني لمجلس الإدارة أعضاء مجلس الإدارة في رسالة بالبريد الإلكتروني أنهم لا يستطيعون الصلاة أو تلاوة الكتاب المقدس أثناء الاجتماعات، حسبما تقول الدعوى.
في اجتماع 9 مارس، بدأت روكس في تلاوة 1 كورنثوس 16: 13 مما دفع رئيس مجلس الإدارة إلى مقاطعتها “ليخبرها أن” تلاوة الكتاب المقدس في اجتماع مجلس الإدارة على هذا الجانب من المنصة يتعارض مع بند التأسيس “، وفقًا لـ الدعوى.
مع استمرار روكس في قراءة الكتب المقدسة، تم تقديم المزيد من الشكاوى المزعومة ضدها. في مايو/أيار، أبلغت مؤسسة التحرر من الدين مجلس الإدارة بأنها بحاجة إلى “اتخاذ أي إجراء ضروري لضمان احترام السيدة روكس وجميع أعضاء مجلس الإدارة الآخرين للحقوق الدستورية لمجتمع منطقة بيوريا التعليمية الموحدة”.
وقالت المجموعة، التي تعمل بمثابة “مظلة لأولئك المتحررين من الدين”، إنه إذا لم يتخذ مجلس الإدارة أي إجراء فإنه قد يواجه “مسؤولية غير ضرورية وضغوط مالية محتملة”.
وتقول الدعوى إن روكس قرر في النهاية التوقف عن تلاوة آيات الكتاب المقدس بسبب “أشهر من الضغط الخارجي المستمر من مجموعات ناشطة خارجية والضغط الداخلي من المجلس نفسه”.
ولم تستجب المنطقة التعليمية على الفور لطلب التعليق يوم الجمعة. قال المدير التنفيذي لشركة Secular AZ في بيان يوم 29 سبتمبر إن الدعوى القضائية التي رفعها روكس كانت “سلسلة طويلة أخرى من سلوكيات التنمر التي تهدف إلى تخويف مجلس الإدارة، واغتصاب السلطة الشرعية، وإنفاذ عقيدة القوميين المسيحيين”.
وقالت المديرة التنفيذية جين كاستين: “كفرد، تتمتع روكس بالحرية في ممارسة ما تراه مناسبا. وباعتبارها عضوا في مجلس إدارة المدرسة، يجب عليها اتباع القانون”.
