قال البنتاغون يوم الأحد إنه تم نقل وزير الدفاع لويد أوستن إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني بسبب أعراض “تشير إلى وجود مشكلة طارئة في المثانة” وتم إخطار مسؤولي الإدارة.
جاء الإخطار السريع بزيارة أوستن للمستشفى – صدر البيان الأول من البنتاغون في غضون ثلاث ساعات – بعد أن اعترف وزير الدفاع بالفشل في إخطار الإدارة والجمهور بشأن دخوله المستشفى السابق.
وقال الميجور جنرال بات رايدر، السكرتير الصحفي للبنتاغون، في بيان، إن تفاصيله الأمنية نقلت أوستن إلى المستشفى في حوالي الساعة 2:20 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأحد. في هذه المرحلة، لم يتم إدخال أوستن إلى المستشفى.
وتم إخطار البيت الأبيض والكونغرس بزيارة المستشفى، وكذلك نائب وزير الدفاع ورئيس هيئة الأركان المشتركة.
وقال رايدر: “سنقدم تحديثًا عن حالة الوزير أوستن في أقرب وقت ممكن”.
وقال رايدر إنه حتى الآن، يحتفظ أوستن بمهام منصبه، على الرغم من أن نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس مستعدة لتولي المهام إذا لزم الأمر. سافر أوستن إلى المستشفى بأنظمة اتصالات سرية وغير سرية مطلوبة لأداء واجباته.
تم تشخيص إصابة أوستن بسرطان البروستاتا في أوائل ديسمبر وخضع لعملية جراحية لعلاج السرطان في 22 ديسمبر. يتطلب هذا الإجراء تخديرًا عامًا والمبيت في والتر ريد.
ثم عاد إلى المستشفى يوم رأس السنة بعد تعرضه لمضاعفات نتيجة العملية.
أثار دخول أوستن إلى المستشفى غير المعلن عنه، والذي لم يتم الكشف عنه لوسائل الإعلام أو للرئيس جو بايدن وغيره من كبار المسؤولين في الإدارة لعدة أيام، تساؤلات كبيرة حول الشفافية داخل الإدارة. وانتقد الجمهوريون بشدة كيفية تعامل البنتاغون مع مرض أوستن، ومن المقرر أن يدلي وزير الدفاع بشهادته أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب في نهاية الشهر بشأن فشله في إخطار القادة الحكوميين الرئيسيين.
بقي أوستن في المستشفى لمدة أسبوعين، ثم عمل من المنزل لمدة أسبوعين آخرين بينما واصل تعافيه.
في 1 فبراير، في أول مؤتمر صحفي له منذ دخوله المستشفى، اعترف أوستن بأن تعامله مع التشخيص وإدخاله إلى المستشفى كان خطأ.
“لم نتعامل مع هذا بشكل صحيح، وأنا لم أتعامل مع هذا بشكل صحيح. كان يجب أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان. كان ينبغي عليّ أيضًا أن أخبر فريقي والجمهور الأمريكي. وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة. قال أوستن: “أعتذر لزملائي في الفريق وللشعب الأمريكي”.
في الأسبوع الماضي، أكمل مكتب وزير الدفاع مراجعة مدتها 30 يومًا لإجراءات الإخطار حول نقل المسؤوليات.
وفي مؤتمر صحفي يوم الخميس، قال رايدر إن أوستن تلقى المراجعة ويقوم بمراجعتها. وقال رايدر أيضًا إن معظم المراجعة سرية، لكن البنتاغون سيحاول نشرها قدر الإمكان.
وقال رايدر: “نحن ملتزمون بالشفافية قدر الإمكان بشأن المراجعة، وسيكون لدينا المزيد من المعلومات بمجرد اكتمال المراجعة التي يجريها الوزير”.
تم تحديث هذه القصة بتفاصيل إضافية.
