لم تستطع رافين جونسون إيقاف نفسها. إن مشاهدة خسارة ساوث كارولينا أمام أيوا في النهائي الرابع في الربيع الماضي ستؤدي إلى مشاهدة أخرى. وآخر. وآخر.
صورة نجمة Hawkeyes Caitlin Clark وهي تلوح لجونسون عندما كان حارس Gamecocks يحمل الكرة أعلى المفتاح، كما لو كان يقول “لا يوجد تهديد”، أصبحت محفورة في ذهن جونسون. لقد كان الأمر مؤلمًا بطرق جعلت جونسون تتساءل عما إذا كانت تريد القيام بذلك بعد الآن.
ومع ذلك، لم تتمكن من التوقف مؤقتًا. أو حذف.
قال جونسون بالأمس: “كان الناس يقولون: هل يمكنك التوقف عن مشاهدة تلك المباراة؟”. “وقلت لنفسي: لا أستطيع، لا أستطيع.”
لم يكن الأمر كذلك حتى قامت كبيرة Laeticia Amihere بالتدخل حيث وجد جونسون القوة للمضي قدمًا.
قال جونسون: “لا أعرف حتى كيف دخلت غرفتي”. “اعتقدت أنني أغلقت الباب. لكنها جعلتني أقرب إلى الله… إنها حقًا هي التي ساعدتني حقًا في التغلب على هذه الحدبة.
وبعد مرور عام، تعتقد جونسون أنها لاعبة مختلفة. واحد حريص على الحصول على فرصة للخلاص يوم الأحد عندما يواجه فريق Gamecocks الذي لم يهزم كلارك وHawkeyes في بطولة NCAA.
إذا نظرنا إلى الوراء، فإن جونسون لا ترى أن كل هذه المشاهدات للخسارة الأكبر في حياتها المهنية التي لا تزال مزدهرة هي شكل من أشكال العقاب. لقد أعادت صياغة تلك الأيام المظلمة. لم يكن ذلك تعذيبًا، حتى لو كان الأمر كذلك في ذلك الوقت وسط كل الدموع. كانت تنمو، حتى لو لم تكن على علم بذلك.
وقال جونسون: “أعتقد أنني كنت أتعلم من المباراة، وأتعلم ما كان بإمكاني القيام به بشكل أفضل، وما كان يمكن للفريق القيام به بشكل أفضل”. “بالنظر إلى كيف اكتشفونا. بالنظر إلى كيف لعبوا معي. أنظر إلى الطريقة التي لعبوا بها مع فريقي.”
لا يلوم جونسون كلارك لأنه منحها محيطًا من المساحة للسماح لها بالطيران، مع العلم أنها لن تفعل ذلك على الأرجح. هذا ما كانت جونسون ستفعله لو أن اللاعبة التي كانت تحرسها حققت 24% فقط من رمياتها الثلاثية، كما فعلت عندما كانت طالبة جديدة.
لا يهم أن جونسون لعبت بشكل جيد بالفعل في تلك الليلة، حيث سجلت 13 نقطة وسددت نصف تسديداتها الست من خلف قوس الثلاث نقاط. لم تكن تشكل تهديدًا من الخارج. ليس باستمرار على أي حال، وكانت تعرف ذلك.
والأسوأ من ذلك هو ما فعله كلارك.
وبعد مرور عام، تغيرت الأمور. جونسون هو 7 من 13 من 3 خلال بطولة NCAA. لقد أسقطت ثلاثًا من محاولاتها الخمس من خلف القوس في فوز كبير على ولاية كارولينا الشمالية في النهائي الرابع يوم الجمعة.
لقد كانت تلك النظرات التي ربما لم تأخذها – لم تأخذها – قبل عام. من غير المرجح أن تعاملها كلارك بهذا الاستخفاف في مباراة العودة التي استغرقت 12 شهرًا.
قال كلارك: “لقد دخلت صالة الألعاب الرياضية، وتحسنت حالتها، وأنا معجب بذلك”. “أعتقد أن هذا ما يجعل اللاعبين العظماء رائعين. وهذا بالضبط ما فعلته.
واعترفت جونسون بوجود وقت، ولو لفترة قصيرة، في أعقاب الخسارة عندما فكرت في “الاستقالة”. لم تأخذ هذه المخاوف مطلقًا إلى مدرب ساوث كارولينا دون ستالي. ربما لم تكن مضطرة لذلك.
تتفهم ستالي أن الشابات اللاتي يصلن إلى الحرم الجامعي عندما يبلغن من العمر 18 عامًا سوف يتطورن خلال فترة وجودهن في البرنامج. نعم، إن جعل أكبر نجم في اللعبة يهينك على أكبر مسرح في الرياضة – كما قال بري هول من ساوث كارولينا – كان أمرًا صعبًا. ومع ذلك، لم يقلق ستالي قط بشأن قدرة جونسون على تحويل التجربة إلى فرصة للنمو.
قالت ستالي: “إنها في مرحلة تعليمية من حياتها”. “إنها منفتحة على التعلم – ليس فقط كرة السلة، ولكن التاريخ. إنها تتعلم ما تحبه. إنها تتعلم طريقًا لما تريد أن تكون عليه. وهي لا تخشى الخروج لتقول أو تفعل بعض الأشياء التي ستهزك قليلاً، وستجعلك تضحك، لكنها هي ما أصبحت عليه.
الخطوة التالية، وهي خطوة حيوية، تنتظرنا ضد فريق هوكي. تعترف جونسون بأنها كانت “تأمل بالتأكيد” في الحصول على فرصة أخرى في ولاية أيوا. ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تشاهده “100 مرة”، على الرغم من أنها غير نادمة على المسار الذي سلكته للعودة إلى هذه اللحظة.
“مثلما يقول المدرب إذا كنت لا تشاهد الأشياء السيئة فلماذا تشاهد الأشياء الجيدة؟” قال جونسون.
وكان هناك الكثير من “الأشياء الجيدة” خلال سلسلة الانتصارات التي استمرت 37 مباراة والتي سيحملها جونسون وفريق Gamecocks إلى النهائي. تمريراتها الحاسمة مرتفعة هذا الموسم. المرتدات ونسبة التسديد أيضًا.
اللاعب الذي كان “متوترًا جدًا” للخروج واللعب في الربيع الماضي لا يبدو عليه الأمر هذه المرة. رسائل التشجيع التي تلقتها من أميهير في أعقاب خسارة آيوا ظلت عالقة في ذهنها. تحدثت البطاقات عن الثقة والشجاعة. ما يلزم لتزهر الزهرة.
تم زرع البذور خلال تلك الفترة التي قضتها في غرفتها، وهو الوقت الذي دفعتها دروسها إلى الأمام.
قال جونسون: “لقد جعلني ذلك قوياً عقلياً”. “أشعر أنه إذا كان بإمكاني التعامل مع ذلك، فيمكنني التعامل مع أي شيء في الحياة.”
