ستتنازل موظفة في إحدى قرى الولاية الشمالية، متهمة بسرقة أكثر من مليون دولار – وهو نفس المبلغ الذي يعادل ميزانية بلدتها السنوية بأكملها – عن معاشها التقاعدي في قضية مصادرة تاريخية في نيويورك.
أعلن مسؤولون في الولاية والمقاطعة في أواخر الأسبوع الماضي أن أورسولا ستون، 55 عامًا، وهي موظفة سابقة في قرية أديسون، سرقت 1.171.362 دولارًا من أموال القرية على مدار 19 عامًا على الأقل – وهي الآن أول سياسية تدفع معاشها التقاعدي بموجب قانون مكافحة الفساد في نيويورك.
وقال بروكس بيكر المدعي العام لمقاطعة ستوبين في بيان: “تمثل هذه القضية الانتهاك الأكثر اكتمالاً، والأكثر إثارة للصدمة، للثقة العامة التي واجهتها خلال 30 عامًا بصفتي مدعيًا عامًا لمقاطعة ستوبين”.
“إن الحقيقة هي أنه لولا بعض أعمال الكشف الحقيقية التي قام بها موظفو مكتب مراقب الدولة لكان الأمر لا يزال مستمراً.”
ومثلت ستون أمام محكمة مقاطعة ستوبين يوم الخميس ووافقت على التنازل عن معاشها التقاعدي البالغ 1920 دولارًا شهريًا، حسبما ذكرت صحيفة روتشستر ديموكرات آند كرونيكل.
وقال مراقب الولاية توماس دي نابولي إن هذه القضية تمثل أول مصادرة للمعاشات التقاعدية في نيويورك بموجب تدابير مكافحة الفساد التي تم إقرارها كجزء من حزمة إصلاح الأخلاقيات في عام 2011 وتم توسيعها في عام 2017.
ورغم أن القانون لم يُطبق من قبل في المحكمة، فإن قضية ستون كانت مناسبة تمامًا لأن جرائمها المزعومة “أثرت على تلك القرية على أساس يومي”، وفقًا لبيكر.
وقال مسؤولون إن مراجعة أجراها مكتب دي نابولي للقرية في عام 2022 وجدت أن ستون كان يشرف على شؤون القرية المالية دون أي رقابة أو مساءلة.
لقد قامت بإعداد كشوف المرتبات، وتسجيل الإجازات يدويًا، ومعالجة عمليات شراء التأمين الصحي بالإضافة إلى مدفوعات الإجازات غير المستخدمة – كل ذلك دون موافقة من رئيس البلدية أو غيره من المسؤولين في القرية.
وقالت السلطات إن ستون استخدمت قدرتها على الوصول إلى الكتب لتحقيق مصلحتها الخاصة: من خلال منح نفسها زيادات في الراتب، وأخذ إجازة دون خصمها من رصيد إجازاتها، وقطع الشيكات التي منحت نفسها عمليات شراء تأمين صحي غير مصرح بها من أموال القرية.
وتتهمها السلطات أيضًا بسرقة شيكات المنطقة المدرسية المحلية – بالإضافة إلى عشرات الشيكات الأخرى المستحقة الدفع للقرية – قبل تحويلها إلى شيكات بنكية وصرفها.
ووجد التحقيق – الذي أجراه مكتب دي نابولي وشرطة ولاية نيويورك ومكتب المدعي العام لمقاطعة ستوبين – أن ستون كان يقوم أيضًا بصرف إجازاته غير المستخدمة نقدًا منذ عام 2004، وفقًا للسلطات.
وقال المسؤولون إنه لا يُسمح إلا للموظفين المتقاعدين أو المستقيلين باتخاذ مثل هذا الإجراء.
ومع كشف السلطات تدريجياً عن مخططها، استقالت ستون في مارس/آذار 2023 ــ ولكن ليس قبل أن تكتب لنفسها، على ما يُزعم، شيكاً أخيراً غير مصرح به بمبلغ 26613 دولاراً.
أوقفت اللجنة دفع الشيك قبل أن يتمكن ستون من صرفه.
وقال دي نابولي في بيان: “لمدة تزيد عن عقد من الزمان، استغلت أورسولا ستون منصبها وثقة سكان أديسون لسرقة أكثر من مليون دولار من مجتمعها بشكل منهجي”. “بفضل عمل مكتبي وشراكتنا مع المدعي العام بيكر وشرطة الولاية، تم الكشف عن جرائمها، وهي تواجه الآن عواقب أفعالها”.
وبينما اعترفت ستون بسرقة أكثر من 100 ألف دولار، إلا أنها طعنت في تقديرات المدعين العامين لأكثر من مليون دولار، وفقًا لصحيفة ديمقراط وكرونيكل.
أمر القاضي تشونسي ووتشز باحتجاز ستون بكفالة قدرها 20 ألف دولار أثناء مثولها أمام المحكمة.
ومن المقرر أن تعود إلى المحكمة في 24 يناير/كانون الثاني.
