قال مسؤولون إن الإعصار هيلين قتل ما لا يقل عن 22 شخصًا وترك الملايين بدون كهرباء في جميع أنحاء جنوب شرق البلاد قبل أن يضعف في طريقه شمالًا صباح الجمعة.
ومن المتوقع حدوث أضرار واسعة النطاق في منطقة بيج بيند بفلوريدا، حيث وصل الإعصار هيلين إلى اليابسة من الفئة الرابعة بعد وقت قصير من الساعة 11 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس. وكانت أقوى عاصفة تضرب المنطقة على الإطلاق، والتي تربط ولاية فلوريدا بشبه الجزيرة.
وبحلول صباح الجمعة، استيقظ سكان فلوريدا على أضرار جسيمة ناجمة عن الفيضانات المدمرة والرياح السريعة والأمطار الغزيرة.
متابعة على طول لتغطية حية
وقال المركز الوطني للأعاصير نقلا عن نماذج أولية من العواصف إن منسوب المياه في بعض أجزاء المنطقة وصل إلى أكثر من 15 قدما فوق مستوى سطح الأرض.
وفي بيري بولاية فلوريدا، حيث حث المسؤولون السكان الذين رفضوا الإخلاء على كتابة معلوماتهم على جثثهم للتعرف على هويتهم، استعد قائد الشرطة جيمي كروز لآثار العاصفة عندما بدأ المستجيبون الأوائل عمليات الإنقاذ.
وقال لشبكة إن بي سي نيوز: “لقد بدأنا في إلقاء نظرة أولية على ما لدينا بالفعل على الأرض وما سنتعامل معه”. “الأسف الوحيد الذي أشعر به في هذه اللحظة هو أننا لم نكن عدوانيين بما فيه الكفاية في الإخطار لنطلب من الناس إخلاء المناطق المعرضة للفيضانات”.
وأضاف: “آمل فقط أنه عندما نكتشف أخيرًا ما نتعامل معه، ألا نتكبد خسارة كبيرة في الأرواح”.
ويخشى المسؤولون في كليرووتر، الواقعة إلى الجنوب على طول ساحل خليج فلوريدا، من حدوث الأسوأ بعد أن شاهدوا لقطات ليلية لأول المستجيبين وهم ينقذون كبار السن من السكان المحليين في مياه الفيضانات التي وصلت إلى الركبة.
“لقد احترقت بعض المنازل وسويت بالأرض في الجزيرة. وقال عمدة كليرووتر، بروس ريكتور، لبرنامج “TODAY” على قناة NBC: “كان هناك بعض الأشخاص الذين لم نتمكن من الوصول إليهم بسبب ارتفاع منسوب المياه لإنقاذهم”.
وقال حاكم جورجيا بريان كيمب في مؤتمر صحفي إن العاصفة تسببت في مقتل 11 شخصًا على الأقل في جورجيا، بما في ذلك المستجيب الأول. وقال: “لقد فقد أحد خيرتنا حياته أثناء محاولته إنقاذ الآخرين”.
وقال مسؤولون إنه تم الإبلاغ عن خمسة وفيات خلال الليل في مقاطعة بينيلاس بولاية فلوريدا. وقال مكتب الشريف إن اثنين من الوفيات يبدو أنهما غرقا.
وقال حاكم فلوريدا رون ديسانتيس للصحفيين إن شخصا توفي في مقاطعة ديكسي بعد سقوط شجرة على منزل. وتم الإبلاغ عن حالة وفاة أخرى بعد سقوط لافتة طريق على سيارة.
وفي ولاية كارولينا الشمالية، قال حاكم الولاية روي كوبر إن هناك حالتي وفاة مرتبطة بالعاصفة. قالت دورية الطرق السريعة بولاية نورث كارولينا إن طفلاً يبلغ من العمر 4 سنوات قُتل في حادث سيارة أثناء هطول أمطار غزيرة في مقاطعة كاتاوبا بعد الساعة الثامنة صباحًا بالتوقيت الشرقي مباشرة.
تم نقل ثلاثة أطفال آخرين كانوا في السيارات إلى المستشفى: طفل يبلغ من العمر 12 عامًا يعاني من إصابات تهدد حياته، وطفل يبلغ من العمر عامين يعاني من إصابات تهدد حياته، وطفل يبلغ من العمر 4 أعوام يعاني من إصابات لا تهدد حياته.
توفي شخص آخر في شارلوت بعد سقوط شجرة على المنزل.
قال مسؤولون إن الأشجار التي قطعتها الإعصار تسببت في وفاة شخصين في مقاطعة أندرسون بولاية ساوث كارولينا.
وفي الوقت نفسه، يعاني أكثر من 4.3 مليون شخص من انقطاع التيار الكهربائي في كارولينا الجنوبية وجورجيا وفلوريدا ونورث كارولينا وفيرجينيا، وفقًا لموقع poweroutage.us، الذي يتتبع بيانات المرافق.
قالت شركة فلوريدا للطاقة والإضاءة إنها أعادت الطاقة إلى ما لا يقل عن 460 ألف عميل، وهو ما يزيد عن 65% من إجمالي عدد المتضررين، حتى الساعة 6 صباحًا
وقال متحدث باسم الشركة إن الشركة لن تعرف المدة التي قد تستغرقها إعادة الطاقة إلى 214 ألف شخص ما زالوا في الظلام حتى يتمكن الطاقم من مسح الأضرار بأمان.
وقالت شركة Duke Energy Florida إن الكهرباء عادت إلى ما يقرب من 198 ألف عميل، بينما لا يزال أكثر من 402 ألف عميل يعانون من انقطاع التيار الكهربائي. وقالت آنا جيبس، المتحدثة باسم شركة ديوك للطاقة، إن العمال سيحتاجون إلى الانتظار حتى تنحسر الفيضانات في بعض المناطق الأكثر تضررا، ولكن من المتوقع استعادة الفيضانات بالكامل خلال أيام.
وأضافت: “لن يستغرق الأمر أسابيع”.
ومن المتوقع أن تجلب هيلين، التي أصبحت الآن عاصفة استوائية، هبوب رياح مدمرة وفيضانات كارثية بينما تتجه شمالًا عبر الجنوب الشرقي، وفقًا للمركز الوطني للأعاصير. وقالت الوكالة إن الأشخاص الذين يعيشون في منطقة أبالاتشي الجنوبية يجب أن يستعدوا لانقطاع التيار الكهربائي المحتمل على المدى الطويل.
قال مسؤولون إن حالة طوارئ الفيضانات المفاجئة سارية المفعول في منطقة أتلانتا الحضرية. ويواجه 12 مليون شخص خطر الأعاصير الاستوائية في ولايتي كارولينا الشرقية وجنوب فيرجينيا، بما في ذلك مدن تشارلستون وويلمنجتون وشارلوت ورالي ونورفولك.
في الساعة 11 صباحًا، كانت العاصفة على بعد 30 ميلاً جنوب غرب مدينة برايسون بولاية نورث كارولينا، وتتحرك شمالًا مع رياح تبلغ سرعتها القصوى 45 ميلاً في الساعة.
ووافق الرئيس جو بايدن على طلبات إعلان الطوارئ، مما سمح بتقديم المساعدة الفيدرالية لجورجيا وفلوريدا وألاباما ونورث كارولينا وكارولينا الجنوبية، وأمر بنشر أكثر من 1500 موظف فيدرالي في المنطقة.
