لاس فيغاس – ستستمع هيئة المحلفين التي استمعت إلى إصرار سياسي ديمقراطي سابق في منطقة لاس فيغاس على أن الأدلة بما في ذلك الحمض النووي الذي يربطه بقتل صحفي استقصائي كانت ملوثة أو مزروعة أو خاطئة – وأنه كان ضحية مؤامرة ضخمة – إلى المرافعات الختامية للمحاكمة يوم الاثنين.
لن يعود روبرت تيليس مرة أخرى إلى منصة الشهود أمام هيئة محلفين مكونة من سبعة رجال وسبع نساء، وسيتم تقليص عددهم إلى 12. وسوف يُطلب منهم أن يقرروا ما إذا كانوا يعتقدون جميعًا أن تيليس طعن وجرح وقتل مراسل صحيفة لاس فيجاس ريفيو جورنال جيف جيرمان. وسيتم تعيين اثنين من الشهود كبديلين.
“أنا لست مجنونا. أنا لا أحاول التهرب من المسؤولية”، هكذا قال تيليس يوم الجمعة في ختام الجولة الثانية والأخيرة من شهادته الموجهة ذاتيا قبل أن ينهي الادعاء والدفاع قضيتهما. “أنا لم أقتل السيد جيرمان وأنا بريء”.
ويتهم تيليس بالتخطيط لقتل جيرمان (69 عاما)، وهو صحفي محترم أمضى 44 عاما في تغطية الجريمة والمحاكم والفساد في لاس فيجاس، بعد أن كتب جيرمان عدة مقالات لصحيفة لاس فيجاس ريفيو جورنال عن مكتب مقاطعة في حالة من الاضطراب تحت قيادة تيليس.
وتضمنت تلك القصص مزاعم بأن تيليس كان على علاقة رومانسية بموظفة، وهو ما اعترف به تيليس لأول مرة يوم الخميس بأنه حقيقي. وكان جيرمان يعمل على تقرير آخر عن تلك العلاقة عندما قُتل.
تيليس، 47 عامًا، محامٍ مارس القانون المدني قبل انتخابه في عام 2018. تم تعليق ترخيصه القانوني بعد اعتقاله بعد أيام قليلة من مقتل جيرمان. خسر محاولته في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لعام 2022 لولاية انتخابية ثانية وسخر من جيرمان وصحيفة ريفيو جورنال على وسائل التواصل الاجتماعي بعد ذلك.
وقال تيليس للمدعي العام كريستوفر هامنر في إشارة إلى المقالات: “لم أكن سعيدًا بها. لا أعرف أنني كرهته من قبل”.
ويواجه تيليس عقوبة السجن مدى الحياة إذا ثبتت إدانته.
كان المحلفون منتبهين طوال المحاكمة، حيث كانوا يراقبون تيليس في منصة الشهود لمدة يومين. كان يتحدث بهدوء، وقال إنه انتظر عامين في السجن ليروي قصته، ثم تحرك في مقعده، وأراح ذقنه على إحدى يديه ثم الأخرى، وراح يتحدث بتلعثم من موضوع إلى آخر ومن إنكار إلى إنكار.
وقد ذكر أسماء زملاء له في المكتب ووكلاء عقارات وأصحاب أعمال ألقى عليهم باللوم في “إيقاعه” في فخ قتل جيرمان. وقال إن ذلك كان انتقامًا لجهوده النضالية لاستئصال الفساد الذي رآه بصفته مديرًا منتخبًا لمكتب المقاطعة الذي يتعامل مع قضايا التركات غير المطالب بها والممتلكات الموروثة.
وتحدث تيليس إلى هيئة المحلفين مباشرة من خلال أسلوب سردي، مما أعفى محامي الدفاع روبرت دراسكوفيتش من مسؤولية قيادته في صيغة الأسئلة والأجوبة المعتادة.
وقال تيليس يوم الجمعة “أنا لست من النوع الذي يمكنه قتل رجل آخر بوحشية، ثم الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية ثم الذهاب لإحضار أطفالي. لا أستطيع أن أتخيل أن أكون مثل هذا النوع من الأشخاص”.
وظل مكان تيليس عندما قُتل جيرمان محورًا رئيسيًا لمدة أسبوعين، حيث قدم المدعيان العامان باميلا ويكيرلي وهامنر 28 شاهدًا ومئات الصفحات من الصور وتقارير الشرطة ومقاطع الفيديو.
ركزت الشهادة الرئيسية يوم الجمعة على رسالة نصية من زوجته تسأل “أين أنت؟” والتي استشهد بها هامنر في نهاية يوم الخميس. تم العثور عليها في صورة للشرطة لجهاز Apple Watch الخاص بزوجة تيليس، والتي تظهر الوقت حوالي الساعة 10:30 صباحًا يوم 2 سبتمبر 2022 – وهو الوقت الذي أظهرت فيه الأدلة مقتل جيرمان.
وكان هامنر قد أشار إلى أن الرسالة ربما تم حذفها من هاتف تيليس. ولكن في يوم الجمعة، شهد ماثيو هوفانيك، مشرف الأدلة الرقمية في شرطة لاس فيجاس، أنه لا توجد طريقة لتحديد ما إذا كانت الرسالة قد تم حذفها.
شهد تيليس وخمسة أشخاص آخرون أثناء المحاكمة لصالح الدفاع. ولم يتم استدعاء أي من أفراد أسرة تيليس إلى المنصة أو التعرف عليهم في قاعة المحكمة.
كان أحد الشهود محللاً جنائياً لبيانات الهواتف المحمولة. وكان آخر، وهو طبيب نفسي جنائي، قد شهد بأن الجروح التي أحدثها تيليس في معصميه عندما عثر عليه في حوض استحمام في منزله وألقت الشرطة القبض عليه لا ينبغي تفسيرها على أنها علامة على الشعور بالذنب. وقال إن هذه الجروح ربما كانت محاولة لجذب التعاطف.
في قاعة المحكمة، جلس نحو عشرة أفراد من أسرة ألمانية في صمت تام طوال الإجراءات. وفي كل يوم، رفضوا كمجموعة التعليق.
وقد أثارت هذه الجريمة اهتماما واسع النطاق. وكان جيرمان هو الصحافي الوحيد الذي قُتل في الولايات المتحدة في عام 2022، وفقا للجنة حماية الصحافيين ومقرها نيويورك. وتحتفظ المنظمة غير الربحية بسجلات عن مقتل 17 من العاملين في مجال الإعلام في الولايات المتحدة منذ عام 1992.
علم المحلفون أن سيارة رياضية متعددة الأغراض بلون أحمر داكن تشبه سيارة عائلة تيليس شوهدت في الحي السكني الذي يقطنه جيرمان في نفس الوقت تقريبًا الذي تعرض فيه جيرمان للطعن حتى الموت في ساحة جانبية لمنزله. كان ذلك يوم الجمعة قبل عطلة نهاية الأسبوع في عيد العمال لعام 2022.
وشوهد سائق السيارة الرياضية مرتديًا زيًا برتقاليًا لامعًا يشبه الزي الذي يرتديه شخص تم تصويره بالكاميرا وهو يسير إلى منزل جيرمان ويتسلل إلى ساحة جانبية.
وقالت ويكرلي أثناء عرضها مقطع فيديو خلال مرافعتها الافتتاحية في 14 أغسطس/آب: “يبقى هذا الشخص منتظرًا جيف جيرمان. يفتح السيد جيرمان مرآبه ويدخل إلى الفناء الجانبي ويتعرض للهجوم”.
تم العثور على جثة جيرمان في اليوم التالي وتم العثور على الحمض النووي لتيليس تحت أظافر جيرمان. وعندما سئل عن هذا الحمض النووي، قال تيليس إنه يعتقد أنه تم زرعه.
وفي وقت سابق، أعرب تيليس نفسه أمام هيئة المحلفين عن رعبه من الطريقة “القبيحة” التي قُتل بها الصحفي الاستقصائي البالغ من العمر 69 عامًا.
“كما تعلمون، فكرة قطع حلق السيد جيرمان وطعن قلبه… أنا لست من النوع الذي يطعن شخصًا ما. أنا لم أقتل السيد جيرمان”، قال تيليس. “وهذه شهادتي”.
استمعت هيئة المحلفين إلى تقرير عن قطع مقطوعة من قبعة عريضة من القش وحذاء رياضي رمادي اللون عُثر عليهما في منزل تيليس، وكانا يشبهان الحذاء الذي كان يرتديه الشخص الذي يرتدي الزي البرتقالي. ولم يُعثر على القميص البرتقالي وأداة القتل قط.
وقد ذكر المدعي العام يوم الجمعة العديد من الأشخاص والكيانات التي أشار إليها تيليس في شهادته – شركة عقارات، ومحققون، ومدعي مقاطعة كلارك، ومحللو الحمض النووي، وزملاء عمل سابقون وآخرون – وسأل عما إذا كان تيليس يعتقد أنهم جميعًا مشاركون في “مؤامرة كبيرة واحدة” لقتل جيرمان وإلقاء اللوم على تيليس.
قال تيليس وهو يهز رأسه موافقًا على ذكر اسم كل منهم: “لا أعرف. لا أستطيع استبعاد ذلك. هل يمكنك استبعاد ذلك؟ لا أستطيع أن أقول من هو المتورط ومن هو غير المتورط”.
“في نهاية المطاف، أنت مجرد الضحية، أليس كذلك؟” سأل هامنر.
